Gli occhi del fanciullo diedero un leggiero lampo d'intelligenza.
— Sì: rispose. Vedo bene che quando appiccan qualche cartello alle cantonate tutti ci si fermano.
— E di saperlo ne avresti voglia?
— Sicuro. L'altro giorno che hanno menato a morire quel bel giovane, e che io sono andato a vedere, e che tutto il mondo correva, che dicevano avesse ammazzato il suo padrone.... Ebbene avrei voluto poter leggere anch'io la sentenza su pei muri, come faceva l'altra gente.
Maurilio mandò un sospiro e scosse dolorosamente la testa.
— E voi, diss'egli alla vecchia, lasciate questo ragazzo andare a siffatti spettacoli?
— Bisogna bene. Così vedendo il castigo, imparano a non fare il male.
— Oh miseria dell'ignoranza! Mormorò il giovane; poi, come per una risoluzione subitamente presa, disse alla vecchia:
— Sentite. Voi quando aveste da questo ragazzo i vostri dieci soldi al giorno, nulla dovrebbe importarvi ch'egli se ne andasse attorno per le strade ad imparare i vizi, e il padre di essi, l'ozio, oppure da qualcheduno che gli desse un po' d'educazione. Non è vero?
— Certo. Ma se non vende fiammiferi o se non cerca l'elemosina, come razzolar dieci soldi? La mi par cosa impossibile.