Se a tivesse prevenido d'essa circumstancia sem duvida a menina de Bizeux abandonaria o lar paterno, refugiando-se n'um convento, para não estar em contacto com uma comediante.
Para não sympathisar com a cunhada bastava-lhe saber que o irmão a desposara por amor, e que, apezar de ser d'alto nascimento, filha d'um conde hespanhol, não tinha outro dote além da belleza.
Estephania soubera, pela que lhe dera o ser, a{159} historia do primeiro amor de seu pae, historia em tudo semelhante á de Antonino, á excepção de que no primeiro caso a moral social e religiosa e o direito augusto da familia tinham triumphado, emquanto que, no caso d'Antonino, fôra o amor, o amor profano, que vencera.
Parecia a Estephania que o irmão, esposando a mulher que amava, insultara a memoria de sua mãe.
O vapor de Jersey não tardou a chegar.
Logo que desembarcou, Antonino abraçou o pae com effusão, e seguidamente deu um abraço na irmã.
O conde, depois d'abraçar o filho, abraçou a nora, com alegria, e apresentou as duas senhoras uma á outra.
Laura, prevenida pelo marido, tinha resolvido tratar a cunhada por fórma identica áquella por que fosse tratada.
Estephania não a abraçou, limitando-se a estender-lhe a mão, dizendo:
—Senhora viscondessa!...