—Ser encontrado no quarto d'uma mulher, ainda que ella seja creada, não é deshonra para um homem. Para que vossa ex.ª se irritasse até á indignação e á violencia, por um facto que realmente não tem gravidade, de certo houve razões estranhas a esse mesmo facto. Somos homens honrados fallando com um homem honrado, sr. visconde; esperamos, pois, que nos julgue capazes d'apreciar e comprehender essas razões.
Nobillet e Gressier adivinhavam que havia um mysterio em todo aquelle negocio.
Nem um nem outro tinha grande consideração pelo caracter de Lauretto Mina, de quem conheciam os terriveis antecedentes de duellista.
Comtudo não tinham podido recusar-se a servir-lhe de intermediarios na conclusão do conflicto.
Entretanto esperavam que o visconde lhes fornecesse uma razão ou ao menos um pretexto para declinar a sua penosa missão.
Desejavam pois que Antonino pronunciasse uma só palavra n'esse sentido.
O visconde, porém, limitou-se a responder:
—Agradeço-lhes os termos delicados com que expozeram a questão. Sinto a mais alta consideração por vossas ex.as, mas não só posso dar do meu procedimento outras razões além das que já conhecem, porque não existem.{323}
As duas testemunhas olharam-se consternadas.
Depois Gressier disse: