—Mas—tornou Martinho Xavier—tu, antes da vinda de Nicoláo, parece que acceitavas a côrte do primo de Fayoens, que foi creado comtigo.
Beatriz córou e calou-se. O pae achou prudente calar-se tambem, n’este artigo melindroso, e volveu ao essencial.
—Nicoláo perguntou-me se o teu coração estava livre. Respondi que o suppunha desprendido de affeição seria. Quiz elle saber se tu quererias ligar a tua mocidade aos annos já adeantados de um homem, que te amaria como esposo, e estremeceria como pae. Vou dar-lhe a tua resposta, se é que lh’a não déste.
A menina fez um gesto de assentimento.
O morgado da Palmeira, no dia seguinte, disse a Beatriz:
—Quer meditar algum tempo antes de ser minha esposa, prima Beatriz?
—Já respondi, primo Nicoláo.
—Despede-se sem saudades da sua mocidade? Não deixa impressão que a possa magoar?
—Não...
—Nenhum homem que lhe inquietasse o coração?...