Respondia-lhe com azedume, uma nortada rija,
—que o deixasse, não estava para a aturar.—
Cahiam-lhe no espirito aquellas palavras mansas e cordatas, queimando-o como um cauterio de dever, preferindo que ella tivesse aquellas resistencias asperas, aquelle tom acrimonioso das questões d'outr'ora. Julgava esta mansidão uma hypocrisia, um egoismo refalsado:
—Como não tinha o paesinho que lhe aquecesse as costas, era aquillo, tudo palavrinhas doces.—
E deitava-se brutamente fatigado, indifferente áquellas caricias que o provocavam, aos affagos da pequerrucha que vinha muitas vezes beijal-o com a alegria infantil das creanças, que despertam cedo.
Mas o jogo ia levando as economias de Ermelinda, o dinheiro escasseava, recorria-se um pouco ao credito; o Alberto protestava ressarcil-a de{198} todas as perdas da occasião e pedia-lhe as joias com uma suavidade lamuriosa,—
—que tinha entrado n'umas transacções que lhe dariam um lucro certo, esperava obter um emprego com aquelle dinheirito—fazia muitos planos, um futuro delicioso em que ella e a filha tomavam a maior parte.
—Levasse-as, levasse-as, oxalá déssem o resultado que elle desejava.—
Mas as joias entravam logo n'uma caixa penhorista; o Alberto jogava o dinheiro, pagava ceias, levava vida folgada emquanto durava o producto da venda.
Uma madrugada em que de vespera tinha empenhado uma d'essas joias, entrou em casa ébrio, cambaleando, uma phraseologia de bordel cumprimentando Ermelinda.