GONÇALO
Peço perdão, sr. marquez: embarco.—Sei o que v. ex.^a póde… mas sei tambem o que devo.—(grave e solemne) Quando ultimamente fui tomar posse do meu solar de Mendel, aonde não voltara dês que entrei no collegio dos Nobres, a primeira coisa que me deu nos olhos, na sala de respeito, foi a longa fileira dos retratos de meus avós… um morto na defeza de Ceuta… outro espedaçado nos bastiões de Diu… outro mal-ferido na batalha de Montes Claros!… Todos com o arnez no peito e a espada no cinto… todos soldados desde Aljubarrota!… Parei a contemplal-os na vasta quadra, triste e deserta, que novamente a morte visitava.—Do alto das sombrias paredes pareciam dizer-me aquelles vultos severos: «por servir a patria, e para servir a patria, nos foi dado o patrimonio que te deixamos, com as obrigações do nosso nome, com as tradicções do nosso sangue. De ferro eram os nossos corações, como eram de ferro as nossas armaduras… nunca tremeram nos riscos mais affrontosos… nunca vacillaram nos mais apertados transes!… Esta immaculada austeridade nos fez estimados e honrados… Tal é o deposito de virtudes hereditarias que te confiamos… Recebe-o para o transmittir como o recebes.»—Isto julguei ouvir… isto se me gravou n'alma.—Podia esquecel-o agora?
BOCAGE
Mas essa nomeação foi solicitada pela perfidia… essa ordem…
GONÇALO (atalhando)
É da patria. Não a examino; obedeço-lhe. Foi o que prometti quando jurei bandeiras.—O primeiro predicado militar é a obediencia: o valor é apenas o segundo. (vehemente) O soldado que se nega a obedecer é como um desertor em dia de batalha,—atraiçôa egualmente o juramento! Ninguem ousaria aconselhar-m'o… ninguem espera tal de mim! (D. Maria Joanna alça o rosto, e escuta-o attenta, enxugando os olhos.)
BOCAGE
Não, o esquecimento do dever ninguem lh'o poderia aconselhar… Mas o estado que vae tomar, mas a familia que lhe abre os braços, não lhe dita deveres tambem?
GONÇALO
A patria é a familia das familias!—Se uma veneranda mãe chama por seus filhos em nome da honra commum, qual póde recusar-se? com que pretexto hade eximir-se?—Os affectos de familia! Quem é o desamparado que não tem alguma familia? Se essa razão prevalece, ninguem servirá. Mais que para qualquer, para nós, os que seguimos a profissão das armas, e a patria mãe rigida e imperiosa, mas amada sobre tudo. Ainda mais sua do que nossa é aquella honra que entregaram á nossa guarda. Que filho consente que a honra de sua mãe possa entrar em duvida?—Sr. Bocage, o pundonor do soldado não exige menos que a isenção do poeta. Um passo para ficar… (com os olhos no Commendador e Morgado) e não faltará quem diga que eu… eu, um militar, um portuguez, um neto de veteranos!… recuei diante dos perigos do clima, ou da azagaya dos cafres… A calumnia é a espada da hypocrisia… não tem outra. Haviam de dizel-o. (com resolução enthusiasta) Não o dirão… Podem os meus inimigos triumphar com o meu supplicio; não triumpharão com as minhas fraquezas. Ninguem dirá nunca de Gonçalo Mendo, que o viu hesitar… nem diante da catastrophe subita das mais justas esperanças!