—Já, sim senhor. Quando eu andava ao serviço, e que fui para a India, o vapor que me levou arribou a Argel. É uma bonita terra.
—Já vês que não fica muito longe. Carthago era mais para o lado de lá. Vieram pois os carthaginezes em soccorro dos phenicios, mas gostaram da terra, pozeram fóra os que vinham soccorrer, e á força de bordoada, porque bons guerreiros eram elles, sujeitaram ao seu poder tudo.
—Mas então, tornou o Francisco Artilheiro, vocemecê diz que os nossos eram tão valentes?...
—Ora, que outro me fizesse essa pergunta, vá, mas tu que foste militar! Quem vence é quem tem disciplina. Por mais valentes que os homens sejam, em combatendo sem ordem, um por aqui, outro por ali, um regimento bem formado dá logo cabo d'elles.
—Isso é verdade.
—Estavam os carthaginezes senhores da Hespanha, e, como tinham posto fóra os phenicios, queriam tambem pôr fóra os gregos, quando estes se lembraram de pedir o soccorro dos romanos, que andavam ha muito tempo de rixa velha com os carthaginezes, e que eram dos povos mais pimpões d'aquelle tempo.
—Vieram então os romanos? perguntou o Francisco[{8}] Artilheiro que estava seguindo com interesse a narrativa.
—Não tiveram tempo de vir, porque um tal Annibal, rapasote dos seus vinte e cinco annos, e que dizem até que era filho de uma lusitana, succedendo no commando dos carthaginezes a seu pae Amilcar, não esperou que elles viessem, correu a Sagunto, uma das taes colonias gregas, tomou-a e queimou-a, e depois sae da Hespanha, atravessa os montes Pyrinéus e mais os montes Alpes, que parecia que tinha mesmo o diabo no corpo, bate os romanos aqui, derrota-os acolá, escangalha-os mais alem, e ás duas por tres, se continua assim de vento em popa, era uma vez Roma. Porém, os romanos, que eram tambem levadinhos da breca, nunca desanimaram, e, apesar de estarem de corda na garganta, tiveram artes de mandar para cá um exercito, de fórma que, emquanto Annibal saía por uma porta, entravam os romanos por outra. O atrevimento ía-lhes saíndo caro, isso é verdade, mas a fortuna virou, e o que é certo é que d'ahi a pouco tempo não havia nem um carthaginez na peninsula, e estavam os romanos senhores de tudo isto.
—Então os povos de cá estavam a olhar ao signal? perguntou Bartholomeu.
—Ora ahi é que bate o ponto. Effectivamente, os povos cá das Hespanhas acharam assim exquisito que os carthaginezes e os romanos andassem[{9}] a dispor d'elles, sem ao menos lhes perguntar a sua opinião, de fórma que, quando os romanos, julgando-se senhores da Hespanha, começaram a espreguiçar-se, os differentes povos da peninsula disseram-lhes d'esta maneira: «Ora esperem lá, senhores romanos, que nós somos duros para colchões!»