O ultimo rei da Syria foi Antiocho II. No seu tempo, o reino{34} da Syria, que tinha durado por 238 annos, cahiu em poder de Roma, da qual ficou sendo uma provincia.
[CAPITULO VII
OS PERSAS]
É extremamente obscura e confusa a historia dos Persas anterior a Cyro, que viveu no seculo VI antes da era christan. Está intimamente ligada á dos Médos.
Cyro era filho de Cambyses, rei da Persia, tributario dos Médos, de cujo rei Cyaxaro II era sobrinho.
Pela morte de Cambyses e Cyaxaro, Cyro succedeu-lhes nos governos e reuniu o obscuro reino da Persia ao da Média. Sob o seu governo, foi a Persia um grande imperio, ao qual estiveram sujeitos a Grande Asia, a Asia Menor, a Syria e a Arabia.
A Cyro succedeu seu filho, tambem chamado Cambyses. Sob o mando d'este soberano ainda mais cresceu o poderio da Persia, que se accrescentou com a conquista do Egypto. A causa da guerra entre as duas nações foi Cambyses ter pedido a Amasis (rei do Egypto) sua filha em casamento, e este, inganando-o, ter-lhe inviado, em vez d'ella, a filha de Apriés. Para tirar vingança de tal affronta, Cambyses introu no Egypto, incontrou-se perto de Pelma com o exercito egypcio, commandado por Psammenito (filho e successor de Amasis), batteu-o e desbaratou-o. Depois apoderou-se de Memphis e de Sais; e em seguida imprehendeu a conquista da Ethiopia. Para isso seguiu o curso do Nilo até Thebas, e d'alli destacou 50:000 homens do seu exercito para irem combater os Ammonitas e queimar o templo de Jupiter; mas aquella gente, tres dias depois da sahida de Thebas, ficou toda sepultada nas areias do deserto, levantadas e revoltas por um tremendo furacão. Tambem Cambyses se viu impedido de continuar a sua marcha sobre a Ethiopia, por haver perdido, em resultado do calor e de privações de todo o genero, as tres quartas partes do seu exercito e por ter depois soffrido uma horrivel fome, durante a qual os soldados se devoravam uns aos outros.
Cambyses no principio mostrára-se no Egypto com disposições para usar de uma politica de conciliação para com os{35} vencidos, chegando a adoptar os titulos e os trajos dos antigos Pharaós, e fazendo-se iniciar nos mysterios de Osiris. Porém, depois do mallogro das suas tentativas contra a Ethiopia e contra os Ammonitas, mudou completamente de systema e mostrou-se animado de grande intolerancia e ferocidade. Saqueou e incendiou as cidades e os templos; mandou assassinar os sacerdotes do boi Apis, o qual por sua propria mão apunhalou; destruiu por toda a parte as imagens dos deuses; e por fim sahiu do Egypto para se recolher á Persia. Quando chegou á Syria, rebentou a revolta do falso Smerdis, um impostor que se inculcava como o irmão de Cambyses (que este assassinára logo nos primeiros tempos do seu reinado). Apressou-se em ir desmascarar o rebelde que usurpava o nome de seu irmão, que elle sabia estar morto; mas, ferindo-se n'uma perna ao montar a cavallo, d'esse ferimento lhe resultou a morte, succedida logo depois da intrada na Persia.
Herodoto e outros historiadores pintam este Cambyses como um monstro de ferocidade, e contam d'elle varios feitos atrozes, como o de ter assassinado com um ponta-pé dado no ventre a sua irman Meroé (com quem tinha casado, conforme ao uso da Persia, e que d'elle estava gravida).
Morto Cambyses, succedeu-lhe no throno o falso Smerdis, que continuou a fazer-se passar por seu irmão, e que era simplesmente o irmão de um mago, a quem estava incumbida a administração do palacio real. Conseguiu reinar oito mezes; mas, passados elles, septe dos mais poderosos chefes persas urdiram uma conspiração, desmascararam-n'o, deram-lhe a morte, e acclamaram rei o mais illustre entre elles (Dario, filho de Hystapes).
No reinado de Dario os Babylonios revoltaram-se, e foram reduzidos á obediencia pelo estratagema de um official persa chamado Zopiro que, havendo mutilado voluntariamente o rosto, foi persuadir os Babylonios de que tinha sido victima da crueldade de Dario. Admittido na cidade, abriu as portas ao exercito persa. Dario intentou depois subjugar os Gregos; inviando contra elles um numeroso exercito, commandado por seu genro Mardonio, exercito que foi desbaratado por Milciades na planicie de Marathona. Quando Dario tinha apparelhado novo exercito e se dispunha para segunda expedição, foi surprehendido pela morte.