Tendo depois os Romanos guerras com os Volscos e os Equos, foi Cincinnato incarregado do commando do exercito. O lictor que ia dar-lhe noticia da nomeação, incontrou-o com a charrua a arar o campo. Cincinnato largou a cultura, poz-se á frente do exercito, e, em quinze dias, derrotou os inimigos. Alcançada a victoria, o heroe voltou ao trabalho da sua cultura agricola, que deixára interrompido. Coriolano, que se vira obrigado a sahir de Roma, em resultado de dissenções civis entre os tribunos da plebe e os patricios, aos quaes aquelle pertencia, lançou-se no partido dos Volscos e recomeçou com elles a guerra contra os Romanos. Vencido, porêm, pelas supplicas de sua mulher e de sua mãe, retirou-se e recolheu ao paiz dos Volscos que (segundo alguns) o assassinaram.
Seguiu-se a guerra contra os Veientes,—um dos povos etruscos, inimigo eterno dos Romanos, que todos os annos renovava as hostilidades. Os Fabios, familia nobre de Roma, offereceram á republica um concurso poderoso e extraordinario, fazendo por si sós uma guerra particular contra os Veientes; mas foram horrivelmente derrotados, ficando os trezentos patricios, que compunham este pequeno exercito, todos mortos junto a Cremera. Notaveis victorias vingaram, porêm, depois esta derrota; differentes generaes romanos ganharam grandes batalhas e se apoderaram das praças fortes do inimigo. Os Veientes eram tão poderosos que, cercados na sua cidade, defenderam-se durante dez annos dos Romanos, os quaes haviam jurado não voltar a Roma sem haverem tomado{61} a valorosa povoação dos Veientes. O juramento cumpriu-se e a cidade foi tomada.
Por esse tempo Roma tratou de aperfeiçoar as suas instituições e a sua legislação, adoptando algumas das leis vigentes na Grecia. Crearam-se os decemviros, para exercerem o poder em vez dos dois consules. As leis que adoptaram de Athenas foram pelos Romanos gravadas em doze tábuas, o que lhes originou a designação de leis das doze tábuas. Teve pouca duração a instituição dos decemviros, que foi por sua vez substituida pela de dois consules. Esta substituição fez-se por exigencia do povo, cançado da tyrannia dos decemviros e dos excessos dos nobres. O povo ainda obteve outra victoria: estabeleceu-se que os consules tanto pudessem ser eleitos entre os patricios como entre a plebe, e que se pudessem fazer casamentos entre individuos de differentes classes sociaes.
Seguiram-se outras guerras, de algumas das quaes tratámos atraz, em differentes capitulos, a proposito dos outros diversos povos, como a de Tarento, a de Pyrrho, a de Syracusa, as tres guerras punicas, a dos Corinthios, e a da Hespanha, que os Romanos submetteram tambem. Todas estas guerras tiveram como resultado dar a Roma uma vastissima dominação no mundo.
Assim, no anno 130 antes de Christo, dominava ella desde o littoral da peninsula iberica até ao centro da Asia Menor. Estava sujeito ao seu dominio quasi todo o antigo mundo.
Mas a conquista de tão vastos e tão ricos paizes tinha tido sobre os costumes dos Romanos uma influencia desastrosa. Tinham estes renunciado á sua antiga simplicidade e tinham aberto as portas ao luxo. Os nobres tinham-se tornado crapulosos e perdularios; o povo, accessivel á venalidade. D'ali proveio a decadencia que a pouco e pouco produziu a ruina da republica e da liberdade.
Catilina, um nobre romano, eivado de todos os vicios da sua classe, aproveitando-se da ausencia dos exercitos, que estavam na Asia combatendo contra Mithridates, concebeu o negro plano da perda da patria, tendo por cumplices alguns dos seus mais nobres compatriotas. Incontrou porêm a opposição patriotica dos consules Cicero e Antonio; o primeiro, nos seus eloquentes discursos, punha em evidencia as conspirações do traidor e concitava contra elle o patriotismo da plebe; o segundo marchou contra o exercito com que Catilina vinha, da Etruria sobre Roma e desbaratou-o. Catilina foi morto no combate.{62}
Novas calamidades esperavam, porêm, a republica romana. No meio do excessivo poderio e da dissolução dos costumes, quando Roma celebrava as victorias alcançadas por Pompeu no Oriente, a grande influencia e o grande prestigio d'este general despertou a inveja de outros generaes e outros nobres ambiciosos, como Metello, Crasso e Cesar.
Aspirando Cesar a ganhar poder, Crasso a augmentar o seu, e Pompeu a conservar o que possuia, facil foi aos tres ambiciosos combinarem-se para se apoderarem da republica. Distribuindo elles a sua força commum, Cesar assenhorou-se da Gallia, Crasso da Asia, e Pompeu de Hespanha; cada um tinha um grande exercito sob as suas ordens, por fórma que o imperio do mundo ficou assim dividido entre aquelles tres dominadores. Mas a concordia que apparentavam entre si era unicamente o resultado do receio que cada um d'elles tinha dos outros. Morto Crasso, bem depressa se rompeu a harmonia entre Cesar e Pompeu. Este, apoiado pelo senado, intimou Cesar para que abandonasse o seu governo e o commando do seu exercito. Cesar, em vez de obedecer, marchou sobre Roma e fez sabir d'ahi Pompeu e todos os seus partidarios. Seguia-os até á Hespanha, onde bateu todos os logar-tenentes de Pompeu, e passou depois á Grecia, onde se incontrou com este na Thessalia, perto de Pharsalia. Vieram ás mãos os exercitos de um e outro, a victoria ficou indecisa; mas, tendo-se afastado Pompeu do campo,—o seu exercito, perdendo a força moral, foi completamente destroçado.
Pompeu viu-se obrigado a refugiar-se no Egypto, onde foi assassinado no momento de desimbarcar, por ordem de Ptolomeu. Depois de em Africa bater Juba, que sustentára o partido de Pompeu, e de derrotar os filhos d'este em Hespanha,—Cesar recolheu a Roma, onde foi recebido com grande ovação, e onde sobre sua cabeça foram accumuladas as maximas honras.