Гвардия находилась, как принято было тогда называть, «в большом резерве» в течение почти 9 месяцев — с середины октября 1915 года до начала июля 1916 года, меняя последовательно районы Режицы, Двинска, Молодечно и Минска. К этому времени 3-ья Гв. пех. дивизия с её артиллерией, переходившая до того из корпуса в корпус, из армии в армию и стяжавшая себе трагически-лестное название дивизии «скорой помощи», возвратилась в обще-гвардейские ряды, а к лету вся Гвардия была объединена в «Особую» Армию под именем «Войска Гвардии» с единым подчинением Генерал Адъютанту Безобразову и с разделением на два Гвардейских Корпуса: I, в составе 1-ой и 2-ой Гв. пех. дивизий, и II, в составе 3-й Гв. Пехотной и Гв. Стрелковой дивизий.
Пехотные полки, из коих некоторые пришли в «большой резерв» с кадрами по 15–20 человек в роте, были доведены до полного состава по 200–220 штыков в роте при полном числе унтер-офицеров. 3-ья Гв. пех. дивизия была укомплектована из её запасных полков прекрасными молодыми солдатами, вновь из родных ей, по прежним порядкам комплектования, малороссийских губерний, и унтер-офицерами преимущественно из кадровых, обстрелянных солдат. Офицерские ряды были пополнены молодежью — выпусками из (Военных Училищ и обер-офицерами, прошедшими через свои Запасные полки. В этом отношении был характерен офицерский состав Л.-Гв. Кексгольмского Полка: Командующий Полком Полковник (Барон Н. И. Штакельберг), два Полковника, два штабс-капитана и, все остальные, — подпоручики и прапорщики, причем даже одним из баталионов командовал подпоручик.
Вместе с тем, все части были заново блестяще обмундированы и снабжены и, как-бы заново, обучены: в течение 9-ти месяцев шла непрерывная, горячая и честная строевая и полевая работа, — начиная с одиночной выправки и строевых занятий, продолжая стрельбой, тактическими учениями и маневрами, боевая подготовка завершилась практическим обучением атаке и обороне укрепленных позиций по новым наставлениям, основанным на опыте позиционной борьбы на французском фронте.
Но одним из главных достижений Гвардейского «большого резерва» было значительное усиление артиллерии и обеспечение ее припасами, что предоставляло, наконец, её блестящему составу возможность исполнить роль, принадлежащую этому роду оружия в современных боях, и открывать пехоте пути к завершению общих побед.
***
Дух и сила Гвардии были восстановлены к лету 1916 года. — Воспоминания офицеров того времени полны свидетельствами о бодром настроении, о готовности всех исполнить свой долг и радостном ожидании повеления Верховного Главнокомандующего двинуться в бой.
По нашему замыслу, кампания 1916 года должна была начаться наступлением Западного фронта Генерала Эверта при содействии Северного фронта Генерала Куропаткина и при демонстративном наступлении Юго-Западного фронта Генерала Брусилова. В действительности же, наступление Западного фронта не имело успеха, а демонстрация Юго-Западного фронта обратилась в знаменитый прорыв и наступление Генерала Брусилова, вызвавшие постановку ему новых стратегических задач. Одною из таких задач явилось овладение Ковельским ж. д. узлом с форсированием линии р. Стохода. Но именно сюда неприятель стал стягивать свои резервы, перебрасывая австрийские корпуса с итальянского фронта и даже отказываясь от развития наступления на Трентино, грозившее разгромом Италии, и здесь же остановилось наступление Брусилова. Тогда задача перейти Стоход и овладеть Ковелем была поставлена «Войскам Гвардии» под командой Генерал-Адъютанта Безобразова.
В конце июня, с музыкой и песнями, весело, торжественно и уверенно выступала Гвардия из «большого резерва» к месту посадки — в Минск, напутствуемая своим популярным «Гвардейским Воеводой», как называли Генерала Безобразова. Эшелоны шли через Барановичи, Лунинец и Сарны в Ровно. От Ровно до Луцка перешли походным порядком и начали разворачивание и смену армейских дивизий, занимавших позиции параллельно Стоходу. Сначала II Гв. Корпус занял пассивный участок д. Немер-Рай Место, спустя же 2–3 дня был сменен I-м Гв. Корпусом и передвинулся к юго-западу на участок против д. Трыстень, где намечался прорыв укрепленных позиций неприятеля. В ночь на 12 июля II-ой Гв. Корпус вступил на позицию. Утром командному составу было объявлено, что через несколько дней предстоит атака Трыстеньской укрепленной позиции.
***
Позиция II-го Гв. Корпуса шла параллельно Стоходу, до которого было около 8 верст, и находилась, на всем протяжении, в более или менее близком соприкосновении ружейного огня с окопами неприятеля. По ночам с позиции было видно за Стоходом бледное зарево, отражавшее электрическое освещение города Ковеля. Позиция Корпуса была занята справа — Гв. Стрелковой дивизией и слева — 3-й Гв. пехотной. На участке стрелков местность не давала укрытий, окопы с двух сторон были разделены мокрым, местами болотистым лугом и отстояли одни от других на дальнем ружейном огне. Эти условия делали пассивным весь правый участок предстоявшего боя. Стрелки занимали первую линию двумя полками — справа Л.-Гв. 3-м Стрелковым Его Величества и слева, на стыке с 3-й Гв. пех. дивизией, — и Л.-Гв. 4-м Стрелковым Императорской фамилии.