No 270 [276]
Ехал казак путем-дорогою и заехал в дремучий лес; в том лесу на прогалинке стоит стог сена. Остановился казак отдохнуть немножко, лег около стога и закурил трубку; курил-курил и не видал, как заронил искру в сено. После отдыха сел на коня и тронулся в путь; не успел и десяти шагов сделать, как вспыхнуло пламя и весь лес осветило. Казак оглянулся, смотрит: стог сена горит, а в огне стоит красная девица и говорит громким голосом: "Казак, добрый человек! Избавь меня от смерти". -- "Как же тебя избавить? Кругом пламя, нет к тебе подступу". -- "Сунь в огонь свою пику; я по ней выберусь". Казак сунул пику в огонь, а сам от великого жару назад отвернулся.
Тотчас красная девица оборотилась змеею, влезла на пику, скользнула казаку на шею, обвилась вокруг шеи три раза и взяла свой хвост в зубы. Казак испугался, не придумает, что ему делать и как ему быть. Провещала змея человеческим голосом: "Не бойся, добрый молодец! Носи меня на шее семь лет да разыскивай оловянное царство, а приедешь в то царство -- останься и проживи там еще семь лет безвыходно. Сослужишь эту службу, счастлив будешь!"
Поехал казак разыскивать оловянное царство, много ушло времени, много воды утекло, на исходе седьмого года добрался до крутой горы; на той горе стоит оловянный замок, кругом замка высокая белокаменная стена. Поскакал на гору, перед ним стена раздвинулась, и въехал он на широкий двор. В ту ж минуту сорвалась с его шеи змея, ударилась о сырую землю, обернулась душой-девицей и с глаз пропала -- словно ее не было. Казак поставил своего доброго коня на конюшню, вошел во дворец и стал осматривать комнаты. Всюду зеркала, серебро да бархат, а нигде не видать ни одной души человеческой. "Эх, -- думает казак, -- куда я заехал? Кто меня кормить и поить будет? Видно, пришлось помирать голодною смертию!"
Только подумал, глядь -- перед ним стол накрыт, на столе и пить и есть -- всего вдоволь; он закусил и выпил, подкрепил свои силы и вздумал пойти на коня посмотреть. Приходит в конюшню -- конь стоит в стойле да овес уплетает. "Ну, это дело хорошее: можно, значит, без нужды прожить".
Долго-долго оставался казак в оловянном замке, и взяла его скука смертная: шутка ли -- завсегда один-одинешенек! Не с кем и словечка перекинуть. С горя напился он пьян, и вздумалось ему ехать на вольный свет; только куда ни бросится -- везде стены высокие, нет ни входу, ни выходу. За досаду то ему показалося, схватил добрый молодец палку, вошел во дворец и давай зеркала и стекла бить, бархат рвать, стулья ломать, серебро швырять: "Авось-де хозяин выйдет да на волю выпустит!" Нет, никто не является. Лег казак спать; на другой день проснулся, погулял-походил и вздумал закусить; туда-сюда смотрит -- нет ему ничего!
"Эх, -- думает, -- сама себя раба бьет, коль нечисто жнет! Вот набедокурил вчера, а теперь голодай!" Только покаялся, как сейчас и еда и питье -- все готово!
Прошло дня три; проснувшись поутру, смотрит казак в окно -- у крыльца стоит его добрый конь оседланный. Что бы такое значило? Умылся, оделся, богу помолился, взял свою длинную пику и вышел на широкий двор. Вдруг откуда ни взялась -- явилась красная девица: "Здравствуй, добрый молодец! Семь лет окончилось -- избавил ты меня от конечной погибели. Знай же: я королевская дочь; полюбил меня Кощей Бессмертный, унес от отца, от матери, хотел взять за себя замуж, да я над ним насмеялася; вот он озлобился и оборотил меня лютой змеею. Спасибо тебе за долгую службу! Теперь поедем к моему отцу; станет он награждать тебя золотой казной и камнями самоцветными, ты ничего не бери, а проси себе бочонок, что в подвале стоит". -- "А что за корысть в нем?" -- "Покатишь бочонок в правую сторону -- тотчас дворец явится, покатишь в левую -- дворец пропадет". -- "Хорошо", -- сказал казак, сел на коня, посадил с собой и прекрасную королевну; высокие стены сами перед ним пораздвинулись, и поехал он в путь-дорогу.
Долго ли, коротко ли -- приезжает в сказанное королевство. Король увидал свою дочь, возрадовался, начал благодарствовать и дает казаку полны мешки золота и жемчугу. Отвечает добрый молодец: "Не надо мне ни злата, ни жемчугу; дай мне на память тот бочоночек, что в подвале стоит". -- "Многого хочешь, брат! Ну, да делать нечего: дочь мне всего дороже! За нее и бочонка не жаль; бери с богом". Казак взял королевский подарок и отправился по белу свету странствовать.
Ехал-ехал, попадается ему навстречу древний старичок. Просит старик: "Накорми меня, добрый молодец!" Казак соскочил с лошади, отвязал бочонок, покатил его вправо -- в ту ж минуту чудный дворец явился. Взошли они оба в расписные палаты и сели за накрытый стол. "Эй, слуги мои верные! -- закричал казак. -- Накормите-напоите моего гостя". Не успел вымолвить -- несут слуги целого быка и три котла пива. Начал старик уписывать да похваливать; съел целого быка, выпил три котла пива, крякнул и говорит: "Маловато, да делать нечего! Спасибо за хлеб за соль".