Входят путники в палаты белокаменные, встречает их царь ласково. "Здравствуй, -- говорит, -- дочь моя милая, где ты столько лет скрывалася?" -- "Свет ты мой батюшка! Я бы совсем пропала, если б не этот человек: он меня от злой неминучей смерти освободил и сюда в родные места привел". -- "Спасибо тебе, добрый молодец! -- сказал царь. -- За твою добродетель наградить тебя надо; бери себе и злата, и серебра, и каменьев самоцветных, сколько твоей душе хочется". Отвечает ему Мартын вдовин сын: "Ваше царское величество! Не требуется мне ни злата, ни серебра, ни каменьев самоцветных; коли хочешь жаловать, дай мне колечко с своей царской руки -- с мизинного перста. Я человек холостой; стану на колечко почаще посматривать, стану про невесту раздумывать, тем свою скуку разгонять". Царь тотчас снял кольцо, отдал Мартыну: "На, владей на здоровье, да смотри: никому про кольцо не сказывай, не то сам себя в большую беду втянешь!"
Мартын вдовин сын поблагодарил царя, взял кольцо да малую толику денег на дорогу и пустился обратно тем же путем, каким прежде шел. Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли, воротился на родину, разыскал свою мать-старуху, и стали они вместе жить-поживать без всякой нужды и печали. Захотелось Мартынке жениться, пристал он к матери, посылает ее свахою: "Ступай, -- говорит, -- к самому королю, высватай за меня прекрасную королевну", -- "Эх, сынок, -- отвечает старуха, -- рубил бы ты дерево по себе -- лучше бы вышло. А то вишь что выдумал! Ну, зачем я к королю пойду? Знамое дело, он осердится и меня и тебя велит казни предать". -- "Ничего, матушка! Небось, коли я посылаю, значит -- смело иди. Какой будет ответ от короля, про то мне скажи; а без ответу и домой не ворочайся".
Собралась старуха и поплелась в королевский дворец; пришла на двор и прямо на парадную лестницу, так и прет без всякого докладу. Ухватили ее часовые: "Стой, старая ведьма! Куда тебя черти несут?
Здесь даже генералы не смеют ходить без докладу..." -- "Ах вы, такие-сякие, -- закричала старуха, -- я пришла к королю с добрым делом, хочу высватать его дочь-королевну за моего сынка, а вы хватаете меня за полы". Такой шум подняла, что и господи упаси! Король услыхал крики, глянул в окно и велел допустить к себе старушку. Вот вошла она в государскую комнату, помолилась на иконы и поклонилась королю. "Что скажешь, старушка?" -- спросил король. "Да вот пришла к твоей милости; не во гнев тебе сказать: есть у меня купец, у тебя товар. Купец-то -- мой сынок Мартынка, пребольшой умница; а товар -- твоя дочка, прекрасная королевна. Не отдашь ли ее замуж за моего Мартынку? То-то пара будет!" -- "Что ты, али с ума сошла?" -- закричал на нее король. "Никак нет, ваше королевское величество! Извольте ответ дать".
Король тем же часом собрал к себе всех господ министров, и начали они судить да рядить, какой бы ответ дать этой старухе? И присудили так: пусть-де Мартынка за единые сутки построит богатейший дворец, и чтоб от того дворца до королевского был сделан хрустальный мост, а по обеим сторонам моста росли бы деревья с золотыми и серебряными яблоками, на тех на деревьях пели бы разные птицы, да еще пусть выстроит пятиглавый собор: было бы где венец принять, было бы где свадьбу справлять. Если старухин сын все это сделает, тогда можно за него и королевну отдать: значит, больно мудрен; а если не сделает, то и старухе и ему срубить за провинность головы. С таким-то ответом отпустили старуху; идет она домой -- шатается, горючими слезьми заливается; увидала Мартынку: "Ну, -- говорит, -- сказывала я тебе, сынок: не затевай лишнего; а ты все свое. Вот теперь и пропали наши бедные головушки, быть нам завтра казненными". -- "Полно, матушка, авось живы останемся; молись-ка богу да ложись почивать; утро, кажись, мудренее вечера".
Ровно в полночь встал Мартын с постели, вышел на широкий двор, перекинул кольцо с руки на руку -- и тотчас явилось перед ним двенадцать молодцев, все на одно лицо, волос в волос, голос в голос. "Что тебе понадобилось, Мартын вдовин сын?" -- "А вот что: сделайте мне к свету на этом самом месте богатейший дворец, и чтоб от моего дворца до королевского был хрустальный мост, по обеим сторонам моста росли бы деревья с золотыми и серебряными яблоками, на тех на деревьях пели бы разные птицы, да еще выстройте пятиглавый собор: было бы где венец принять, было бы где свадьбу справлять". Отвечали двенадцать молодцев: "К завтрему все будет готово!" Бросились они по разным местам, согнали со всех сторон мастеров и плотников и принялись за работу: все у них спорится, быстро дело делается. Наутро проснулся Мартынка не в простой избе, а в знатных, роскошных покоях; вышел на высокое крыльцо, смотрит -- все как есть готово: и дворец, и собор, и мост хрустальный, и деревья с золотыми и серебряными яблоками. В те поры и король выступил на балкон, глянул в прозорную трубочку и диву дался: все по приказу сделано! Призывает к себе прекрасную королевну и велит к венцу снаряжаться. "Ну, -- говорит, -- не думал я -- не гадал отдавать тебя замуж за мужичьего сына, да теперь миновать того нельзя".
Вот, пока королевна умывалась, притиралась, в дорогие уборы рядилась, Мартын вдовин сын вышел на широкий двор и перекинул свое колечко с руки на руку -- вдруг двенадцать молодцев словно из земли выросли: "Что угодно, что надобно?" -- "А вот, братцы, оденьте меня в боярский кафтан да приготовьте расписную коляску и шестерку лошадей". -- "Сейчас будет готово!" Не успел Мартынка три раза моргнуть, а уж притащили ему кафтан; надел он кафтан -- как раз впору, словно по мерке сшит. Оглянулся -- у подъезда коляска стоит, в коляске чудные кони запряжены -- одна шерстинка серебряная, а другая золотая. Сел он в коляску и поехал в собор; там уж давно к обедне звонят, и народу привалило видимо-невидимо. Вслед за женихом приехала и невеста с своими няньками и мамками и король с своими министрами. Отстояли обедню, а потом как следует -- взял Мартын вдовин сын прекрасную королевну за руку и принял закон с нею. Король дал за дочкою богатое приданое, наградил зятя большим чином и задал пир на весь мир.
Живут молодые месяц, и два, и три; Мартынка что ни день все новые дворцы строит да сады разводит. Только королевне больно не по сердцу, что выдали ее замуж не за царевича, не за королевича, а за простого мужика; стала думать, как бы его со света сжить; прикинулась такою лисою, что и на поди! Всячески за мужем ухаживает, всячески ему услуживает да все про его мудрость выспрашивает. Мартынка крепится, ничего не сказывает.
Вот раз как-то был он у короля в гостях, подпил порядком, вернулся домой и лег отдохнуть; тут королевна и пристала к нему, давай его целовать-миловать, ласковыми словами прельщать, и таки умаслила: рассказал ей Мартынка про свое чудодейное колечко. "Ладно, -- думает королевна, -- теперь я с тобою сделаюсь!" Только заснул он крепким сном, королевна хвать его за руку, сняла с мизинного пальца колечко, вышла на широкий двор и перекинула то кольцо с руки на руку. Тотчас явилось перед ней двенадцать молодцев: "Что угодно, что надобно, прекрасная королевна?" -- "Слушайте, ребята! Чтоб к утру не было здесь ни дворца, ни собора, ни моста хрустального, а стояла бы по-прежнему старая избушка; пусть муж мой в бедности остается, а меня унесите за тридевять земель, в тридесятое царство, в мышье государство. От одного стыда не хочу здесь жить!" -- "Рады стараться, все будет исполнено!" В ту ж минуту подхватило ее ветром и унесло в тридесятое царство, в мышье государство.
Утром проснулся король, вышел на балкон посмотреть в прозорную трубочку -- нет ни дворца с хрустальным мостом, ни собора пятиглавого, а только стоит старая избушка. "Что бы это значило? -- думает король. -- Куда все девалося?" И, не мешкая, посылает своего адъютанта разузнать на месте, что такое случилося? Адъютант поскакал верхом, освидетельствовал и, воротясь назад, докладует государю: "Ваше величество! Где был богатейший дворец, там стоит по-прежнему худая избушка, в той избушке ваш зять с своей матерью проживает, а прекрасной королевны и духу нет, и неведомо, где она нынче находится".