Ворочаясь из лавки, купеческий сын зашел в конюшню и видит -- его жеребенок стоит во слезах по щиколки; ударил он его по бедру и спрашивает: "Что, мой добрый конь, плачешь, а мне ничего не скажешь?" Отвечает жеребенок: "Ах, Иван купеческий сын, мой любезный хозяин! Как мне не плакать? Мачеха хочет извести тебя. Есть у тебя собака; как подойдешь к дому, пусти ее наперед себя -- увидишь, что будет!" Купеческий сын послушался; только собака через порог переступила, тут ее и разорвало на мелкие части.
Иван купеческий сын и виду не подал мачехе, что ведает ее злобу; на другой день отправляется он в лавку, а мачеха к ворожее. Старуха приготовила ей другого зелья и велела положить в пойло. Вечером, идучи домой, зашел купеческий сын в конюшню -- опять жеребенок стоит по щиколки во слезах; ударил его по бедру и спрашивает: "Что, мой добрый конь, плачешь, а мне ничего не скажешь?" -- "Как мне не плакать, как не тужить? Слышу я великую невзгоду, хочет мачеха тебя совсем извести. Смотри, как придешь в горницу да сядешь за стол, мачеха поднесет тебе пойло в стакане -- ты его не пей, а за окно вылей; сам тогда увидишь, что за окном поделается". Иван купеческий сын то и сделал: только вылил за окно пойло, как начало землю рвать! Он и тут не сказал мачехе ни слова.
На третий день отправляется он в лавку, а мачеха опять к ворожее; старуха дала ей волшебную рубашку. Вечером, идучи из лавки, заходит купеческий сын к жеребенку и видит -- стоит его добрый конь по щиколки во слезах; ударил его по бедру и сказал: "Что ты, мой добрый конь, плачешь, а мне ничего не скажешь?" -- "Как мне не плакать? Хочет тебя мачеха совсем извести. Слушай же, что я скажу: как придешь домой, пошлет тебя мачеха в баню и рубашку пришлет тебе с мальчиком; ты рубашку на себя не надевай, а надень на мальчика: что тогда будет -- сам увидишь!" Вот приходит купеческий сын в горницу, вышла мачеха и говорит ему: "Не хочешь ли попариться? У нас баня готова". -- "Хорошо", -- говорит Иван и пошел в баню; немного погодя приносит мальчик рубашку. Как скоро купеческий сын надел ее на мальчика, тот в ту же минуту закрыл глаза и пал на помост совсем мертвый; а как снял с него эту рубашку да кинул в печь -- мальчик ожил, а печь на мелкие части распалась.
Видит мачеха -- ничто не берет, бросилась опять к старой ворожее, просит и молит ее, как бы извести пасынка. Отвечает старуха: "Пока конь его жив будет, ничего нельзя сделать! А ты притворись больной, да как приедет твой муж, скажи ему: видела-де я во сне, что надо зарезать нашего жеребенка, достать из него желчь и тою желчью вымазаться -- тогда и хворь пройдет!" Пришло время купцу возвращаться, сын собрался и пошел навстречу. "Здравствуй, сынок! -- говорит отец. -- Все ли у нас дома здорово?" -- "Все благополучно, только матушка больна". Выгрузил купец товары, приходит домой -- жена лежит на постели, охает. "Тогда, -- говорит, -- поправлюся, когда мой сон исполнишь". Купец тотчас согласился, призывает своего сына: "Ну, сынок, я хочу зарезать твоего коня; мать больна, надо ее вылечить". Иван купеческий сын горько заплакал: "Ах, батюшка! Ты хочешь отнять у меня последнее счастье". Сказал и пошел в конюшню.
Жеребенок увидал его и стал говорить: "Любезный мой хозяин! Я тебя отводил от трех смертей; избавь ты меня хоть от единыя, попроси у своего отца -- в последний раз на мне проехаться, погулять в чистом поле с добрыми товарищами". Просится сын у отца погулять в последний раз на своем коне; отец позволил, Иван купеческий сын сел на коня, поскакал в чистое поле, позабавился с своими друзьями-товарищами; а после написал к отцу такую записку: "Лечи-де мачеху нагайкою о двенадцати хвостах; кроме этого снадобья, ничем ее не вылечишь!" Послал эту записку с одним из добрых товарищей, а сам поехал в чужедальние стороны. Купец прочитал письмецо и принялся лечить свою жену нагайкою о двенадцати хвостах; скоро баба выздоровела.
Едет купеческий сын по полю чистому, раздолью широкому, видит -- гуляет рогатый скот. Говорит ему добрый конь: "Иван купеческий сын! Пусти меня погулять на воле; выдерни из моего хвоста три волоска; когда я тебе понадоблюсь -- только зажги один волосок, я тотчас явлюсь перед тобой, как лист перед травой! А ты, добрый молодец, ступай к пастухам, купи одного быка и зарежь его; нарядись в бычью шкуру, на голову пузырь надень и, где ни будешь, о чем бы тебя ни спрашивали, на все один ответ держи: не знаю!" Иван купеческий сын отпустил коня на волю, нарядился в бычью шкуру, на голову пузырь надел и пошел на взморье. По синю морю корабль бежит; увидали корабельщики этакое чудище -- зверь не зверь, человек не человек, на голове пузырь, кругом шерстью обросло, подплывали к берегу на легкой лодочке, стали его выспрашивать -- из ума выведывать. Иван купеческий сын один ответ ладит: "Не знаю!" -- "Коли так, будь же ты Незнайкою!"
Взяли его корабельщики, привезли с собой на корабль и поплыли в свое королевство. Долго ли, коротко ли -- приплыли они к стольному городу, пошли к королю с подарками и объявили ему про Незнайку. Король повелел поставить то чудище пред свои очи светлые. Привезли Незнайку во дворец, сбежалось народу видимо-невидимо на него глазеть. Стал король его выспрашивать: "Что ты за человек?" -- "Не знаю". -- "Из каких земель?" -- "Не знаю". -- "Чьего роду-племени?" -- "Не знаю". Король плюнул и отправил Незнайку в сад: пусть-де наместо чучела птиц с яблонь пугает! -- а кормить его наказал с своей королевской кухни.
У того короля было три дочери: старшие хороши, меньшая еще лучше! В скором времени стал за меньшую королевну арапский королевич свататься, пишет к королю с такими угрозами: "Если не отдашь ее из доброй воли, то силой возьму". Королю это не по нраву пришло, отвечает арапскому королевичу: "Начинай-де войну; что велят судьбы божии!" Собрал королевич силу несметную и обложил все его государство. Незнаюшка сбросил с себя шкуру, снял пузырь, вышел на чистое поле, припалил волосок и крикнул громким голосом, богатырским посвистом. Откуда ни взялся его чудный конь -- конь бежит, земля дрожит: "Гой еси, добрый молодец! Что так скоро меня требуешь?" -- "На войну пора!" Сел Незнаюшка на своего коня доброго, а конь его спрашивает: "Как тебя высоко нести -- вполдерева или поверх леса стоячего?" -- "Неси поверх леса стоячего!" Конь поднялся от земли и полетел на вражье воинство.
Наскакал Незнайко на неприятелей, у одного меч боевой выхватил, у другого шишак золотой сдернул да на себя надел, закрылся наличником[383] и стал побивать силу арапскую: куда ни повернет, так и летят головы -- словно сено косит! Король и королевны с городовой стены смотрят да дивуются: "Что за витязь такой! Отколь взялся? Уж не Егорий ли Храбрый[384] нам помогает?" А того и на мыслях нет, что это тот самый Незнайко, что ворон в саду пугает. Много войск побил Незнаюшка, да не столько побил, сколько конем потоптал; оставил в живых только самого арапского королевича да человек десять для свиты -- на обратный путь. После того побоища великого подъехал он к городовой стене и говорил: "Ваше королевское величество! Угодна ли вам моя послуга?" Король его благодарил, к себе в гости звал; да Незнайко не послушался: ускакал в чистое поле, отпустил своего доброго коня, вернулся домой, надел пузырь да шкуру и начал по-прежнему по саду ходить, ворон пугать.
Прошло ни много, ни мало времени, опять пишет к королю арапский королевич: "Коли не отдашь за меня меньшую дочь, то я все государство выжгу, а ее в полон возьму". Королю это не показалося; написал в ответ, что ждет его с войском. Арапский королевич собрал силу больше прежнего, обложил государство со всех сторон, трех могучих богатырей вперед выставил. Узнал про то Незнаюшка, сбросил с себя шкуру, снял пузырь, вызвал своего доброго коня и поскакал на побоище. Выехал супротив него один богатырь; съехались они, поздоровались, копьями ударились. Богатырь ударил Незнайку так сильно, что он едва-едва в одном стреме удержался; да потом оправился, налетел молодцом, снес с богатыря голову, ухватил ее за волосы и подбросил вверх: "Вот так-то всем головам летать!" Выехал другой богатырь, и с ним то же сталося. Выехал третий; бился с ним Незнаюшка целый час: богатырь рассек ему руку до крови; а Незнайко снял с него голову и подбросил вверх; тут все войско арапское дрогнуло и побежало врозь. В те поры король с королевнами на городовой стене стоял; увидала меньшая королевна, что у храброго витязя кровь из руки струится, снимала с своей шеи платочек и сама ему рану завязывала; а король звал его в гости. "Буду, -- отвечал Незнайко, -- только не теперь". Ускакал в чистое поле, отпустил коня, нарядился в шкуру, на голову пузырь надел и стал по саду ходить, ворон пугать.