No 249 [232]
Жили себе дед да баба, был у них сын. Старик-то был бедный; хотелось ему отдать сына в науку, чтоб смолоду был родителям своим на утеху, под старость на перемену, а по смерти на помин души; да что станешь делать, коли достатку нет! Водил он его, водил по городам -- авось возьмет кто в ученье; нет, никто не взялся учить без денег. Воротился старик домой, поплакал-поплакал с бабою, потужил-погоревал о своей бедности и опять повел сына в город. Только пришли они в город, попадается им навстречу человек и спрашивает деда: "Что, старичок, пригорюнился?" -- "Как мне не пригорюниться! -- сказал дед. -- Вот водил-водил сына, никто не берет без денег в науку, а денег нетути!" -- "Ну так отдай его мне, -- говорит встречный, -- я его в три года выучу всем хитростям. А через три года, в этот самый день, в этот самый час, приходи за сыном; да смотри: коли не просрочишь -- придешь вовремя да узнаешь своего сына -- возьмешь его назад; а коли нет, так оставаться ему у меня". Дед так обрадовался, и не спросил: кто такой встречный, где живет и чему учить станет малого? Отдал ему сына и пошел домой. Пришел домой в радости, рассказал обо всем бабе; а встречный-то был колдун.
Вот прошли три года, а старик совсем позабыл, в какой день отдал сына в науку, и не знает, как ему быть. А сын за день до срока прилетел к нему малою птичкою, хлопнулся о завалинку и вошел в избу добрым молодцем, поклонился отцу и говорит: завтра-де сравняется как раз три года, надо за ним приходить; и рассказал, куда за ним приходить, и как его узнавать. "У хозяина моего не я один в науке; есть, -- говорит, -- еще одиннадцать работников, навсегда при нем остались -- оттого, что родители не смогли их признать; и только ты меня не признаешь, так и я останусь при нем двенадцатым. Завтра, как придешь ты за мною, хозяин всех нас двенадцать выпустит белыми голубями -- перо в перо, хвост в хвост и голова в голову ровны. Вот ты и смотри: все высоко станут летать, а я нет-нет да возьму повыше всех. Хозяин спросит: узнал ли своего сына? Ты и покажь на того голубя, что повыше всех. После выведет он к тебе двенадцать жеребцов -- все одной масти, гривы на одну сторону, и собой ровны; как станешь проходить мимо тех жеребцов, хорошенько примечай: я нет-нет да правой ногою и топну. Хозяин опять спросит: узнал своего сына? Ты смело показывай на меня. После того выведет к тебе двенадцать добрых молодцев -- рост в рост, волос в волос, голос в голос, все на одно лицо и одежей ровны. Как станешь проходить мимо тех молодцев, примечай-ка: на правую щеку ко мне нет-нет да и сядет малая мушка. Хозяин опять-таки спросит: узнал ли своего сына? Ты и покажь на меня".
Рассказал все это, распростился с отцом и пошел из дому, хлопнулся о завалинку, сделался птичкою и улетел к хозяину. Поутру дед встал, собрался и пошел за сыном. Приходит к колдуну. "Ну, старик, -- говорит колдун, -- выучил твоего сына всем хитростям. Только, если не признаешь его, оставаться ему при мне на веки вечные". После того выпустил он двенадцать белых голубей -- перо в перо, хвост в хвост, голова в голову ровны, и говорит: "Узнавай, старик, своего сына!" Как узнавать-то, ишь все ровны! Смотрел-смотрел, да как поднялся один голубь повыше всех, указал на того голубя: "Кажись, это мой!" -- "Узнал, узнал, дедушка!" -- сказывает колдун.
В другой раз выпустил он двенадцать жеребцов -- все как один, и гривы на одну сторону. Стал дед ходить вокруг жеребцов да приглядываться, а хозяин спрашивает: "Ну что, дедушка! Узнал своего сына?" -- "Нет еще, погоди маленько"; да как увидал, что один жеребец топнул правою ногою, сейчас показал на него: "Кажись, это мой!" -- "Узнал, узнал, дедушка!" В третий раз вышли двенадцать добрых молодцев -- рост в рост, волос в волос, голос в голос, все на одно лицо, словно одна мать родила. Дед раз прошел мимо молодцев -- ничего не заприметил, в другой прошел -- тож ничего, а как проходил в третий раз -- увидал у одного молодца на правой щеке муху и говорит: "Кажись, это мой!" -- "Узнал, узнал, дедушка!" Вот, делать нечего, отдал колдун старику сына, и пошли они себе домой.
Шли-шли и видят: едет по дороге какой-то барин. "Батюшка, -- говорит сын, -- я сейчас сделаюсь собачкою; барин станет покупать меня, ты меня-то продай, а ошейника не продавай; не то я к тебе назад не ворочусь!" Сказал так-то да в ту ж минуту ударился оземь и оборотился собачкою. Барин увидал, что старик ведет собачку, зачал ее торговать: не так ему собачка показалася, как ошейник хорош. Барин дает за нее сто рублев, а дед просит триста; торговались-торговались, и купил барин собачку за двести рублев. Только стал было дед снимать ошейник, -- куда! -- барин и слышать про то не хочет, упирается. "Я ошейника не продавал, -- говорит дед, -- я продал одну собачку". А барин: "Нет, врешь! Кто купил собачку, тот купил и ошейник". Дед подумал-подумал (ведь и впрямь без ошейника нельзя купить собаку!) и отдал ее с ошейником. Барин взял и посадил собачку к себе, а дед забрал деньги и пошел домой.
Вот барин едет себе да едет, вдруг -- откуда ни возьмись -- бежит навстречу заяц. "Что, -- думает барин, -- али выпустить собачку за зайцем да посмотреть ее прыти?" Только выпустил, смотрит: заяц бежит в одну сторону, собака в другую -- и убежала в лес. Ждал-ждал ее барин, не дождался и поехал ни при чем. А собачка оборотилась добрым молодцем. Дед идет дорогою, идет широкою и думает: как домой глаза-то показать, как старухе сказать, куда сына девал? А сын уж нагнал его. "Эх, батюшка! -- говорит. -- Зачем с ошейником продавал? Ну, не повстречай мы зайца, я б не воротился, так бы и пропал ни за что!"
Воротились они домой и живут себе помаленьку. Много ли, мало ли прошло времени, в одно воскресенье говорит сын отцу: "Батюшка, я обернусь птичкою, понеси меня на базар и продай; только клетки не продавай, не то домой не ворочусь". Ударился оземь, сделался птичкою; старик посадил ее в клетку и понес продавать. Обступили старика люди, наперебой начали торговать птичку: так она всем показалася! Пришел и колдун, тотчас признал деда и догадался, что у него за птица в клетке сидит. Тот дает дорого, другой дает дорого, а он дороже всех; продал ему старик птичку, а клетки не отдает; колдун туда-сюда, бился с ним, бился, ничего не берет! Взял одну птичку, завернул в платок и понес домой. "Ну, дочка, -- говорит дома, -- я купил нашего шельмеца!" -- "Где же он?" Колдун распахнул платок, а птички давно нет; улетела, сердешная!
Настал опять воскресный день. Говорит сын отцу: "Батюшка! Я обернусь нынче лошадью; смотри же, лошадь продавай, а уздечки не моги продавать; не то домой не ворочусь". Хлопнулся о сырую землю и сделался лошадью; повел ее дед на базар продавать. Обступили старика торговые люди, всё барышники: тот дает дорого, другой дает дорого, а колдун дороже всех. Дед продал ему сына, а уздечки не отдает. "Да как же я поведу лошадь-то? -- спрашивает колдун. -- Дай хоть до двора довести, а там, пожалуй, бери свою узду: мне она не в корысть!" Тут все барышники на деда накинулись: так-де не водится! Продал лошадь -- продал и узду. Что с ними поделаешь? Отдал дед уздечку.
Колдун привел коня на свой двор, поставил в конюшню, накрепко привязал к кольцу и высоко притянул ему голову; стоит конь на одних задних ногах, передние до земли не хватают. "Ну, дочка, -- сказывает опять колдун, -- вот когда купил, так купил нашего шельмеца". -- "Где же он?" -- "На конюшне стоит". Дочь побежала смотреть; жалко ей стало добра молодца, захотела подлинней отпустить повод, стала распутывать да развязывать, а конь тем временем вырвался и пошел версты отсчитывать. Бросилась дочь к отцу. "Батюшка, -- говорит, -- прости! Грех меня попутал, конь убежал!"