Маевская сѣла, тревожно осматриваясь и оправляясь. Любопытство заговорило сильнѣе гнѣва.
-- Я не сказалъ тебѣ до сихъ поръ, потому что боялся поссорить васъ... Марья Васильевна знаетъ о нашей связи...
Софья вздрогнула.-- Какимъ образомъ? спросила она съ безпокойствомъ.
-- А вотъ какимъ... Помнишь, въ тотъ вечеръ, когда ты ее дразнила въ бесѣдкѣ, и она убѣжала, сказавъ, что къ дѣтямъ пойдетъ?..
-- Помню. Такъ что жь?
-- А то, что она не ушла. У ней были ужь подозрѣнія, и она осталась, и была возлѣ насъ, недалеко, и подслушала нашъ разговоръ... подслушала поцѣлуи...
Яркое зарево вспыхнуло на лицѣ у Маевской. Мысли ея начали принимать другой оборотъ... Пользуясь этою минутой, онъ началъ оправдываться. Задача была трудна; но онъ взялся за дѣло съ неподражаемою ловкостію. Онъ скоро ощупалъ черту, дальше которой ея положительныя свѣдѣнія не могли простираться, и началъ по своему дорисовывать все, что лежало за нею и что должно было оставаться вопросомъ для бѣдной Софьи... Не отвергая извѣстныхъ ей фактовъ, онъ старался дать имъ такой смыслъ, какъ будто бы съ его стороны все было вынуждено и клонилось къ обезпеченію тайны, случайно открытой кузиною. Ночныя свиданія съ Марьей Васильевной онъ не могъ опровергнуть; но онъ клялся, что это была пустая шутка съ его стороны, а съ ея любопытство и можетъ-быть маленькое кокетство, и можетъ-быть маленькая, ребяческая, платоническая привязанность, потому что не привела и не можетъ привесть ее ни къ чему...
Она долго слушала, и разумѣется не могла ему вѣрить; а между тѣмъ ей хотѣлось вѣрить, и это, вмѣстѣ съ искуснымъ его оправданіемъ, сильно сбивало съ толку ея подозрѣнія и догадки. Увѣренность ея пошатнулась; гнѣвъ совершенно исчезъ. Она плакала, закрывая глаза платкомъ.
-- Дѣло не въ томъ, панъ Григорій, говорила она;-- а въ томъ, что ты любишь ее. Когда я сказала объ этой болѣзни, ты такъ измѣнился въ лицѣ!
-- Я испугался... Какъ я могу знать отчего она захворала?.. Можетъ быть Левель узналъ что-нибудь, и у нихъ вышла сцена... Въ такомъ случаѣ, я могу быть причиною ея смерти. А съ другой стороны, я не камень... Мнѣ жаль ея, очень жаль!