Какъ услыхалъ это купецъ, такъ и пришло ему въ память послѣднее слово товарища:-- Когда изъ воротъ возъ выѣдетъ, тогда я буду отъ тебя близко, а ты смекай.
Смекнулъ онъ, и стало ему все ясно: зачѣмъ возъ выѣхалъ, и кого изъ дому везутъ, -- и гдѣ товарищъ. Задрожалъ онъ весь, какъ осиновый листъ и сталъ про себя молитву читать... Видитъ, возъ повернулъ въ его сторону. Онъ отбѣжалъ отъ угла и пошелъ, какъ ни въ чемъ не бывало, у стѣнки... Проѣхали мимо; онъ пропустилъ, пошелъ слѣдомъ, самъ ждетъ: не попадутся-ли люди на встрѣчу;-- но улицы пусты и не видать ни души вокругъ... Колесили они -- колесили, все краемъ города. Наконецъ, видитъ купецъ -- выѣхалъ возъ за заставу... За заставой, пошли дома тѣсно въ рядъ,-- слободка какая-то подгородная... Мѣсто жилое,-- дорога большая, проѣзжая;-- чего еще дожидаться?.. Однако, онъ подождалъ еще. Прошло недолго,-- впереди показались двѣ тройки почтовыя, ѣдутъ вскачь, подъ дугой колокольчикъ звенитъ... Перекрестился онъ и подошелъ къ возу. Тотъ, что у воза, заслышавъ шаги, обернулся и всматривается.-- Чего тебѣ?-- спрашиваетъ.
-- Такъ, ничего, любезный; что это у тебя на возу-то?
-- Хворостъ.
-- А подъ хворостомъ что?
Тотъ какъ окрысится:-- Да тебѣ чего нужно то?
-- А мнѣ,-- говоритъ,-- вотъ чего нужно...-- Взялъ возжи и своротилъ возъ въ сторону, поперекъ дороги.
-- Стой, душегубъ! Показывай сію минуту кого ты везешь подъ хворостомъ?
-- А вотъ я тебѣ покажу!-- отвѣчалъ тотъ и выхватилъ ножъ изъ-за пазухи... Но въ самую эту минуту наскакала передовая тройка, въ потемкахъ ихъ не замѣтили,-купецъ успѣлъ отскочить; а того лошади сбили съ ногъ; -- съ наскоку уперлись въ возъ, подняли крикъ. Проѣзжіе выскочили...-- Кто тутъ? Чего вы?