"Чего от меня добивается этот шут? -- ворчал я, смяв и засовывая в карман письмо. -- Уж не шантаж ли затеял с целью выманить у меня что-нибудь за молчание?.. Какое-нибудь местечко по интендантской части?.. Ну, да черт с ним, пусть ждет..." И минуту спустя это вылетело уже из головы.
VIII
Съезд только что начался, когда я был вызван дежурным штаб-офицером из свиты... Что там?.. Из авангарда курьер с известиями... Неприятельские разъезды видны и от лазутчиков сведения: сильный кавалерийский отряд на расстоянии часа езды от лагеря... Дело безотлагательное и я не мог его поручить никому, так как сильно не доверял авангарду. Корпусный командир и несколько человек из штаба были приглашены на бал, но при таких обстоятельствах их нельзя было ожидать... Я приказал задержать до дальнейших распоряжений курьера, а между тем немедленно оседлать лошадей и выставить шесть человек конвойных.
-- Фей, -- сказал я жене, в свою очередь вызвав ее, -- я вынужден отлучиться по важным делам и может быть не вернусь так скоро, как я бы желал; но нет никакой нужды расстраивать из-за этого бал. Извинись за меня, не делая виду, что я уехал. Скажи коротко, что я занят и скоро вернусь.
Она была очень встревожена и упрашивала меня сказать, что такое; но я уверил ее, что ничего особенного и что мне лично не предстоит никакой опасности... Мы обнялись, -- увы! -- не предчувствуя вечной разлуки!.. Фей проводила меня на крыльцо. Оно находилось с другой стороны, на дворе, и конвой сидел уж в седле.
-- Прощай!
-- Прощай, Ионике!
Я ускакал...
Корпус сепаратистов стоял недалеко от границы, в сильной позиции, и я направился прямо туда. Дорога лежала по пересеченной, холмистой местности... Ночь; на горизонте облачно, но вверху, над головою, дуга одного из трех колец -- спутников, опоясывающих планету, светила сквозь стаи перистых облаков, своим матовым, серебристым светом... Легкий туман лежал на окрестности, -- даль завешена была им как дымкой...
Мы ехали на рысях; я несколько впереди других, и мысли мои были заняты любопытным вопросом: что привело союзный отряд так близко к месту расположения нашего авангарда?