Первый опытъ былъ произведенъ безъ особаго помѣщенія для жительства членовъ артели, такъ какъ собственнаго дома не было, а городскіе домохозяева боялись сдать квартиру для несчастныхъ зимогоровъ, не пользовавшихся славой покойныхъ жальцевъ, и члены артели вынуждены были довольствоваться пищей въ трактирахъ, а ночлегомъ въ городскомъ ночлежномъ домѣ, поэтому первая попытка не могла дать вполнѣ удовлетворительныхъ результатовъ. Однообразная одежда, сдѣланная для всѣхъ членовъ артели, исчезла, пропитая въ праздничные дни, и не разъ приходилось отчаиваться въ успѣхѣ начинанія. Тѣмъ не менѣе, сорокъ человѣкъ, работавшихъ въ артели два мѣсяца, заработали до 800 рублей и нѣсколько лицъ изъ первыхъ членовъ артели, получивъ заработанныя деньги, или вернулись на родину, гдѣ не бывали многіе годы, или послали роднямъ денегъ и вѣсть о себѣ, или же поступили на постоянныя мѣста. При большихъ недочетахъ въ строѣ первой артели, такіе результаты были уже утѣшительны. Первый составъ артели былъ весь изъ типичныхъ босяковъ-зимогоровъ, почти поголовно алкоголиковъ, и потому работа надъ ихъ возрожденіемъ и возвратомъ къ правильному труду была особенно трудна. Далеко не представляя изъ себя выдающихся натуръ, несживающихся съ зауряднымъ строемъ окружающей насъ жизни, на описаніи которыхъ изощряетъ свой талантъ М. Горькій, мои зимогоры были люди просто нравственно опустившіеся, со слабой волей и вызывали лишь состраданіе и желаніе оказать имъ помощь. Для ихъ исправленія требовалась школа труда, соединенная съ постоянными нравственными внушеніями, а часто и помощью врача. Полная невозможность нравственнаго воздѣйствія на людей, не имѣющихъ опредѣленнаго жилья, ставила артель въ совершенно неотвѣчающее ея задачамъ положеніе. Навѣщая на работахъ, или собирая къ себѣ членовъ артели, я находилъ многихъ пьяными или пропившими одежду и, толкуя съ ними и увѣщевая ихъ, часто терялъ увѣренность въ успѣхѣ дѣла. Какъ то разъ, придя въ отчаяніе, я обратился къ нимъ съ вопросомъ: "Да что же мнѣ дѣлать съ вами?" Одинъ здоровенный и симпатичный на видъ зимогоръ, съ которымъ мнѣ уже много приходилось хлопотать, отвѣтилъ за всѣхъ: "да что съ нами, баринъ, дѣлать -- собрать насъ въ кучу, облить керосиномъ, да и сжечь -- большаго мы не стоимъ" и проявилъ тѣмъ одну симпатичную сторону характера бывшихъ людей -- скромность, не отмѣченную нашимъ моднымъ писателемъ. Я подчеркиваю сравненіе со взглядами М. Горькаго въ цѣляхъ возстановленія истины, такъ какъ одинъ изъ распространенныхъ еженедѣльныхъ журналовъ (Нива) въ замѣткѣ "Артель бывшихъ людей" -- приписываетъ причину возникновенія Ярославской "Артели трудовой помощи" симпатіямъ, которыя пробудилъ этотъ писатель въ обществѣ къ этому классу людей. Въ дѣйствительности, основаніемъ къ помощи Ярославскимъ зимогорамъ послужила какъ съ моей стороны, такъ и со стороны лицъ, работавшихъ за одно со мной, не симпатія къ босячеству въ силу пониженныхъ нравственныхъ требованій, а состраданіе къ обездоленному и отверженному человѣку и желаніе утереть его слезы и помочь ему подняться. Къ концу двухъ мѣсяцевъ тяжелой работы пришлось убѣдиться, что при данныхъ условіяхъ не можетъ хватить силъ для цѣлесообразнаго веденія дѣла и рѣшиться временно распустить артель и приступить къ постройкѣ собственнаго дома. Пришлось строить въ кредитъ, такъ какъ новое дѣло, еще не доказавшее своей практической пригодности, не могло привлечь пожертвованій.
Вновь собрана была артель только съ 1 Сентября 1900 г., когда была окончена постройка дома. Домъ артели, съ теплымъ помѣщеніемъ для ночлега на 80 человѣкъ, съ кухней, столовой и конторой обошелся немного болѣе 2500 рублей. Въ составъ Попечительства вошли новые дѣятели, много посодѣйствовавшіе успѣху дѣла. Старшій фабричный инспекторъ В. I. Дейта выработалъ формы правильной отчетности и рабочія книжки артели; священникъ о. В. Исполатовъ организовалъ еженедѣльныя собесѣдованія съ членами артели; докторъ Верляндъ открылъ амбулаторный пріемъ больныхъ и завелъ аптеку. Въ конторѣ поставили телефонъ для удобства пріема заказовъ на работы артели; наняты были староста и бухгалтеръ; организовано хозяйство, т. е. варка пищи и поставка необходимыхъ продуктовъ, при чемъ наблюденіе за поваромъ предоставлено было самимъ членамъ артели и жизнь постепенно вошла въ правильныя рамки. Работа находилась почти постоянно. Составъ артели былъ попрежнему босяческій, но среди 70--80 человѣкъ, составившихъ артель постепенно образовалось ядро въ 20--30 человѣкъ, сознававшихъ вполнѣ значеніе артели и относящихся въ ея порядкамъ съ симпатіей, помогавшихъ руководителямъ дѣла въ ихъ трудной задачѣ. Какъ и при первомъ опытѣ, повторялись, хотя и болѣе рѣдкіе, случаи пьянства и возврата въ разгульной жизни и добровольному нищенству, но, въ общемъ, дѣло скоро приняло болѣе благопріятный оборота, и артель стала понемногу пріобрѣтать строй дѣйствительно трудовой артели и въ то же время, какъ бы клиники, принимающей въ свою среду, погибающихъ отъ нищеты и пьянства, потерявшихъ, повидимому, всякое человѣческое достоинство, людей, отрезвляющей ихъ, пріучающей ихъ къ регулярному труду и затѣмъ, снабдивъ сбереженнымъ заработкомъ, съ окрѣпшей волей возвращающей въ общество въ нормальной жизни.
Значеніе "Артели трудовой помощи" скоро стало сознаваться самими босяками-зимогорами и потому ихъ всегда поступало достаточное число, которое колебалось между 40--70. Поступали попрежнему лица самыхъ разнообразныхъ профессій. Въ числѣ членовъ были: студентъ-юристъ, купецъ, бухгалтеръ, механикъ, слесарь, желѣзнодорожный служащій, сапожникъ, много чернорабочихъ и фабричныхъ и всѣ безъ исключенія нуждались въ помощи трудомъ, въ укрѣпленіи воли и въ нравственной поддержкѣ.
За время моего непосредственнаго наблюденія за жизнью артели до 1 іюня 1901 года мнѣ пришлось видѣть много примѣровъ успѣшнаго возрожденія къ нормальной жизни среди членовъ артели. Нѣкоторые изъ членовъ артели, проработавъ три -- четыре мѣсяца, одѣвшись и окрѣпну въ нравственно, поступали на мѣста, другіе, отбившіеся отъ дома, босяки-зимогоры, не подававшіе многіе годы о себѣ вѣсти, писали изъ артели письма и посылали роднымъ деньги изъ своего заработка, при чемъ имъ, видимо, было пріятно писать своимъ, что они служатъ въ "артели" и когда изъ дома получалось радостное письмо, извѣщавшее, что пропадавшаго сына, мужа или брата ждутъ домой къ празднику, то начинались сборы платьемъ, такъ какъ бывшему босяку хотѣлось вернуться вполнѣ порядочнымъ, даже по внѣшности, человѣкомъ, и нѣкоторые подымались даже до часовъ съ цѣпочкой. Работы были, большею частью, однообразныя, какъ очистка отъ снѣга желѣзнодорожнаго пути, очистка пути для трамвая, пилка дровъ, разгрузка баржъ и т. д. Но бывали и случаи оригинальной работы для отдѣльныхъ членовъ артели: такъ, для одного получалась работа изъ земскаго статистическаго бюро, для двухъ бухгалтерская работа. Главными врагами дѣла являлись: алкоголизмъ и праздность, которая временно наступала въ артели, когда работа временно отсутствовала или ея не хватало на всѣхъ. Недостатокъ работы поэтому обыкновенно служилъ регуляторомъ числа членовъ артели, такъ какъ въ ожиданіи безработицы, завѣдующіе артелью обыкновенно остерегались принимать новыхъ членовъ и во время безработицы многіе члены артели не выдерживали развращающаго вліянія отсутствія дѣла и срывались, т. е. возвращались къ пьянству и ихъ приходилось увольнять.
Рычагомъ возрождающихъ задачъ учрежденія были и должны оставаться организованная работа членовъ артели, развитіе въ нихъ сознанія солидарности ихъ интересовъ и необходимости поддержанія репутаціи артели наряду съ нравственными внушеніями и вліяніемъ руководящихъ дѣломъ членовъ попечительства.
Первая артель трудовой помощи существуетъ уже болѣе двухъ лѣтъ и за этотъ періодъ дѣятельности она неизмѣнно развивалась на указанныхъ выше началахъ. Опредѣлить точное число ея кліентовъ, которые совершенно окрѣпли нравственно и выбрались окончательно на путь полезной для общества трудовой жизни, довольно трудно, такъ какъ судьба выходящихъ изъ артели не можетъ быть провѣрена; администрація учрежденія можетъ лишь отмѣтить, что выходящій успѣлъ скопить достаточныя сбереженія и, повидимому, нравственно окрѣпъ для самостоятельной трудовой жизни. О выходцахъ, устроившихъ свою жизнь, получаются только случайныя извѣстія и можно сказать утвердительно только, что число такихъ лицъ, которымъ пребываніе въ артели принесло значительную пользу и помогло вернуться къ здоровой жизни, довольно значительно. Остальные кліенты артели, которымъ не удается помочь существенно, хотя на время отстаютъ отъ привычекъ паразитовъ, подъ разными видами эксплоатирующихъ общество. Артель трудовой помощи является, такимъ образомъ, всегда готовымъ помощникомъ каждому, кто пожелаетъ выбраться изъ состоянія нищеты и пьянства, и при наличности такого учрежденія всѣ люди добра могутъ быть увѣрены, что слабыхъ нравственно людей, желающихъ вернуться къ трудовой честной жизни, всегда ждетъ рука помощи.
Желаніе поставить это дѣло на болѣе прочныхъ основаніяхъ и расширить его, а равно и задолженность по постройкѣ дома, дали мысль дѣятелямъ попечительства надъ артелью обратиться къ состоящему подъ Августѣйшимъ покровительствомъ Ея Величества Государыни Императрицы Александры Ѳеодоровны Попечительству о домахъ трудолюбія и работныхъ домахъ съ ходатайствомъ о нравственной поддержкѣ дѣла и денежной помощи, какъ на уплату долга, такъ и на развитіе этого дѣла устройствомъ такихъ же артелей въ другихъ мѣстностяхъ скопленія босяковъ. Такими мѣстностями являлись станціи "Вѣтка" Московско-Архангельской желѣзной дороги, гдѣ работаетъ до трехъ тысячъ крючниковъ при самыхъ печальныхъ условіяхъ и г. Рыбинскъ, гдѣ среди десятка тысячъ народу, работающаго по нагрузкѣ и разгрузкѣ судовъ, всегда имѣется значительный процентъ людей, нуждающихся въ нравственной поддержкѣ.
Открывъ свою дѣятельность подъ крыломъ мѣстнаго Комитета призрѣнія неимущихъ, Попечительство надъ артелью было вынуждено, въ интересахъ расширенія дѣла, организоваться самостоятельно и преобразоваться въ общество "Трудовой Помощи" Ярославской губерніи, принятое въ вѣдѣніе Попечительства о домахъ трудолюбія и работныхъ домахъ, уставъ котораго былъ утвержденъ 7 Ноября 1901 года. Дѣятельность этого новаго общества, избравшаго своимъ предсѣдателемъ гуманнаго и энергичнаго человѣка Ярославскаго Тюремнаго Инспектора П. К. Грана, которому мною были переданы при отъѣздѣ изъ Ярославля дѣла Попечительства артели, выразилась въ неуклонной работѣ въ томъ же направленіи. Домъ артели былъ значительно расширенъ пристройкой зала для чтеній и квартиры для артельнаго старосты, а съ 1-го Сентября 1002 года открыла свою дѣятельность вторая Ярославская артель трудовой помощи на станціи "Вѣтка" въ новомъ, построенномъ для этой цѣли, домѣ. Такому успѣху дѣла содѣйствовали пособіе и ссуда, выданныя Попечительствомъ о домахъ трудолюбія и работныхъ домахъ, какъ для уплаты долга по постройкѣ дома первой артели, такъ и на устройство новой артели на Вѣткѣ.
Вторая артель трудовой помощи на станціи "Вѣтка" открылась въ Сентябрѣ 1903 года и дѣятельность ея началась при несравненно болѣе благопріятныхъ условіяхъ, чѣмъ та, въ которыя была поставлена Ярославская первая артель. Всѣ порядки веденія дѣла уже выработались жизнью, самое дѣло артели трудовой помощи пріобрѣло популярность среди лучшей части общества и, что главное,-- пріобрѣло добрую славу среди своихъ кліентовъ босяковъ-зимогоровъ. Время трудной борьбы прошло и наступило время болѣе плодотворной работы. Составъ людей, прибѣгающихъ въ помощи артели на "Вѣткѣ", тоже долженъ былъ оказаться болѣе отвѣчающимъ задачамъ этого типа трудовой помощи, такъ какъ тамъ сосредоточиваются исключительно крючники, физически сильные, приходящіе для работы только по нагрузкѣ и разгрузкѣ товаровъ, требующей значительной силы; работы на "Вѣткѣ" непрерывныя и потому столь опасной для исправляющихся безработицы не бываетъ. Дневной заработокъ тоже значительно выше Ярославскаго, гдѣ онъ не превышалъ 80 конеекъ на человѣка въ день, тогда какъ на "Вѣткѣ" онъ колеблется отъ 1 р. до 2 р. и выше, и это можетъ давать значительно большую устойчивость коммерческой постанови е дѣла. Жизнь второй артели идетъ ровно и дѣло установляется понемногу, такъ какъ руководящій артелью на "Вѣткѣ" предсѣдатель Попечительства, баронъ Ренненкампфъ, человѣкъ горячо вѣрующій въ дѣло возрожденія, принимаетъ въ члены артели крайне осторожно, подвергая желающихъ вступить въ нее предварительному наблюденію въ находящемся въ томъ же зданіи ночлежномъ пріютѣ. При посѣщеніи моемъ артели на "Вѣткѣ" я нашелъ тамъ здоровыхъ и крѣпкихъ рабочихъ, видимо сознающихъ задачи учрежденія и благодарныхъ за сердечное и гуманное къ себѣ отношеніе администраціи. Въ числѣ сорока членовъ новой артели оказалось нѣсколько бывшихъ интеллигентовъ: бывшій судебный слѣдователь, бывшій инспекторъ народныхъ училищъ и другіе.
Широкая помощь, оказанная Попечительствомъ о домахъ трудолюбія, пошла, такимъ образомъ, всецѣло на капитальныя затраты но постройкамъ. Пожертвованія, поступившія отъ частныхъ лицъ, тоже пошли на оборудованіе дѣла и лишь пособіе губернскаго земства и другіе мелкіе доходы пошли на покрытіе періодическихъ небольшихъ дефицитовъ; вообще, принципіально, дѣло артели поставлено и можетъ итти на коммерческихъ началахъ, не требуя приплатъ изъ средствъ благотворительности, и въ этомъ громадное преимущество учрежденія подобнаго типа, не вызывающаго необходимости постоянныхъ обращеній къ обществу за пожертвованіями, а, главнымъ образомъ, нравственная его сила, какъ учрежденія основаннаго на самопомощи.