Какъ бы то ни было, но, повторяемъ, отличіе нашего крестьянскаго общества отъ прочихъ сословій въ томъ именно и состоитъ, что оно тѣсно связано между собою общностью и солидарностью хозяйственныхъ интересовъ, формою землевладѣнія, однородностью быта, единствомъ обычая, мысли и духа, наконецъ "исконнымъ строемъ и образомъ самоуправленія, единымъ съ перваго дня русской исторіи". Крестьянство, вмѣстѣ съ тѣмъ, является у васъ по преимуществу носителемъ начала общественнаго и живетъ, особенно въ области гражданскихъ правовыхъ отношеній, внѣ нашего писаннаго закона, подъ закономъ старыхъ обычаевъ. Поэтому всякое вторженіе въ этотъ народный строй чуждой его духу стихіи могло бы только ослабить самую ту основу, которою крѣпка и стоитъ Россія: другихъ, равносильно, крѣпкихъ, къ сожалѣнію, мы пока еще не видимъ.
И такъ, вопросъ о сельскомъ обществѣ съ его самоуправленіемъ можно бы, кажется, признать порѣшеннымъ. Но за предѣлами сельскаго общества въ настоящее время существуетъ волость, съ волостнымъ старшиной, волостнымъ правленіемъ, волостнымъ писаремъ, волостнымъ судомъ и волостнымъ сходомъ, образующаяся изъ извѣстнаго числа сельскихъ обществъ, созданная Положеніемъ 19 февраля. Это уже вторая степень крестьянскаго самоуправленія, которой назначеніе было состоять посредствующимъ звеномъ, между правительствомъ и сельскимъ населеніемъ. Но такъ какъ волость не имѣетъ подъ собой никакой органической основы, и волостной міръ не связанъ между собою ни формою землевладѣнія, ни общностью хозяйственныхъ интересовъ, составленъ искусственно, посредствомъ депутатовъ отъ опредѣленнаго числа домохозяевъ,-- это съ одной стороны; съ другой, такъ какъ за отсутствіемъ другихъ мѣстныхъ административныхъ органовъ внутри уѣзда, особенно съ уничтоженіемъ участковъ мировыхъ посредниковъ, центръ тягости мѣстнаго полицейскаго надзора и вообще государственнаго управленія сосредоточился мало-по-малу весь въ этой второй инстанціи крестьянскаго самоуправленія, т. е. въ волости,-- то эта сословная единица и обратилась въ единицу чисто административную, общегосударственнаго, вовсе не исключительно сословнаго характера. Съ учрежденіемъ уѣздныхъ присутствій и съ предоставленіемъ исправнику права подвергать старшинъ дисциплинарнымъ взысканіямъ,-- волостной старшина сталъ чѣмъ-то въ родѣ частнаго или участковаго полицейскаго пристава въ городахъ, а волостное правленіе чѣмъ-то въ родѣ полицейскаго участка, но съ несравненно обширнѣйшимъ кругомъ обязанностей. Достаточно сказать, что по свѣдѣніямъ, доставленнымъ намъ о письмоводствѣ одной изъ волостей (въ одной изъ центральныхъ губерній), волостному правленію приходится вести 29 книгъ (нѣкоторыя въ двухъ экземплярахъ), исписать въ годъ около 2.100 листовъ бумаги, получать въ годъ входящихъ бумагъ слишкомъ 600, изъ которыхъ однихъ предписаній было 479. И какихъ предметовъ вѣдомства во касаются эти. предписанія! Тутъ и мѣры противъ эмивоотій и повальныхъ въ уѣздѣ болѣзней, и общія санитарныя распоряженія, и собираніе статистическихъ данныхъ разнообразнаго содержанія,-- и все это обширное письмоводство по предметамъ вовсе не сословно-крестьянскаго характера возложено на крестьянъ!!! Можно ли дивиться послѣ этого тому значенію, которое пріобрѣтаютъ волостные писаря: безъ ихъ исполинскаго труда крестьяне бы пропали, и волостной старшина, за неисполненіе предписаній начальства -- хотя бы о доставленіи требуемыхъ центральнымъ статистическимъ комитетомъ свѣдѣній самаго затѣйливаго статистическаго свойства, рисковалъ бы не разъ попасть, безъ суда и объясненія, по приказу исправника, въ арестантскую, вмѣстѣ съ пьяными и мошенниками.
Очевидно, что современную волость нельзя причислить въ крестьянскому сословному самоуправленію, и что если она кому нужна и служитъ, то не однимъ крестьянамъ, а еще болѣе администраціи и земству. Несомнѣнно также, что развитіе письмоводства и усложненіе обязанностей, къ крестьянскому самоуправленію не относящейся, стали усиленнѣе развиваться по мѣрѣ того, какъ ослабѣвало "каченіе прежнихъ мировыхъ посредниковъ, и достигли своего апогея съ окончательнымъ уничтоженіемъ прежнихъ посредническихъ участковъ. Въ то же время волость не доставляетъ de jure личнымъ землевладѣльцахъ, живущимъ въ ея предѣлахъ или бокъ-о-бокъ съ ними, никакихъ тѣхъ гарантій общественной безопасности, никакихъ тѣхъ удобствъ, которыхъ они въ правѣ ожидать отъ ближайшаго административнаго органа и въ которыхъ сильно нуждаются. Содержатели фабрикъ, арендаторы разныхъ угодій, личные землевладѣльцы, начиная отъ отставнаго солдата, купившаго себѣ землю и живущаго особнякомъ.-- всѣ они теперь поневолѣ тянутъ, по древнему юридическому термину, не къ сосѣднему волостному правленію, а къ уѣздному городу, отстоящему иногда на нѣсколько десятковъ верстъ.
Такимъ образомъ жизнь выяснила необходимость въ созданіи на пространствѣ уѣзда большаго или меньшаго числа единицъ административно-судебныхъ, общихъ для всѣхъ сословій, въ территоріальныхъ предѣлахъ каждой такой единицы. Таковая же единица нужна и для уѣзднаго земства, лишеннаго теперь исполнительныхъ и распорядительныхъ хозяйственныхъ органовъ въ уѣздѣ. Таковая единица, стоящая вн ѣ сословности, нужна и для крестьянъ. Почему -- мы это объяснимъ послѣ,-- но теперь остановимся на томъ выводѣ, что чувствуется потребность именно въ мѣстномъ органѣ управленія государственнаго и въ то же время земскаго самоуправленія, а не въ искусственномъ созиданіи такъ-называемой всесословной волости, въ смыслѣ цѣльнаго волостнаго общества. Но наша статья и безъ того длинна; отлагаемъ дальнѣйшее наложеніе нашей мысли до слѣдующаго No.