Из пяти человек, первоначально составивших группу "Освобождение Труда" (Г. Плеханов, П. Аксельрод, В. Засулич, Л. Дейч и В. Игнатов), теперь, в виду ареста Л. Дейча и тяжелой, безнадежной болезни В. Игнатова, осталось лишь трое, - Г. Плеханов и В. Засулич в Женеве, П. Аксельрод в Цюрихе. К тому же В. Засулич, потрясенная судьбой Л. Дейча, некоторое время не могла принимать активного участия в политической работе.
Для группы "Освобождение Труда" настали черные дни.
"Дейча, на котором лежала главная тяжесть практической работы группы, - пишет П. Аксельрод, - заменить было некому. Некоторую часть его функций мы поручили Грин-фесту, который для этого дела поселился в Женеве.
"Но, разумеется, у Гринфеста не было ни известности Дейча, ни его связей, ни его инициативы и энергии! И вскоре наши материальные дела, которые и раньше обстояли далеко не блестяще, пришли в полное расстройство".
К этому периоду и. относятся печатаемые ниже письма С. Гринфеста П. Аксельроду.
Читатель легко заметит, что в освещение различных вопросов и событий, о которых он сообщает П. Аксельроду, С. Гринфест вносит большую долю субъективизма. Как видно из его писем, он смотрел на группу "Освобождение Труда", как на кружок единомышленников, который должен непрерывно расширяться путем привлечения новых членов; себя он считал полноправным членом этого кружка и стремился вводить в него всех, кто только заявит о своем сочувствии принципам группы. Между тем, основатели группы смотрели на себя, как на литературную ячейку, которая должна вербовать сторонников и создавать вокруг себя соответствующую периферию, но не растворяется в этой периферии и сохраняет свой строго замкнутый характер. Этот взгляд проводился настолько последовательно, что за все время существования группы в нее был принят лишь один новый член - С. Ингерман, - а о приеме С. Гринфеста не было даже и речи.
Будучи человеком активным, С. Гринфест тяготился своим положением в Женеве, и это нашло выражение в том неудовольствии против Г. Плеханова, которое во многих местах звучит в его письмах.
Со всем тем письма С. Гринфеста представляются ценным источником для характеристики обстановки жизни группы "Освобождение Труда" в наиболее тяжелое для нее время, во вторую половину 1884 и в начале 1885 г.
1. С. Гринфест - П. Б. Аксельроду
Женева, 10 июня 1834 г.