-- Нет, сударь, здесь таким товаром не занимаются. Неподходящая статья. Кто будет покупать здесь книги, кому и на что они? В гимназии и семинарии для школьников есть свои книги; в канцеляриях казенные законы; генерал-губернатор, губернатор и некоторые купцы выписывают газеты московские, петербургские, да и то почти без надобности; сегодня получат, дня через два барские лакеи тащат их на базар и меняют кто на орехи, кто на табак. Вот только и есть у нас один человек, который и газеты и книги, получаемые прямо из Питера, бережет словно ассигнации; задушевному другу листочка не даст, а иному скажет: куды тебе читать, что ты поймешь из печатного, знай свой аршин да бирку. А сколько у него книг, ужасть! Есть даже на иностранных диалектах. Сам говорит по-монгольски, по-бурятски, по-якутски, по-китайски и немецкие диалекты, кажись, понимает.
-- Кто же это такой? Из чиновников или из купцов?
-- Это-то и важно, что из купцов, ваше благородие. Старичок невидной, а шибко сведущий в науках, архиерею не уступит.
-- Любопытно узнать этого человека.
-- Да, сударь, с ним все проезжие путешественники знакомятся. Не стыдно сказать -- шибко умный и крайне добродетельный старик.
-- Кто же это такой? Может быть, и я решусь познакомиться с этим почтенным человеком.
-- Это, сударь, купец Д(удоровск)ий3. Я вам укажу дом его -- старенькой и неказистый снаружи, зато уж в комнатах чудеса -- какое великатное убранство, какие редкостные картины зеркала, каменные человеческие фигуры -- все из п_е_к_и_н_с_к_о_й м_и_с_с_и_и, из подарков, которые назначались от нашего царя китайскому богдыхану {}...
-- Есть ли у вас дом благородного собрания?
-- Как же, сударь,-- отвечал бойко Алексей Степанович.-- К генерал-губернатору, к губернатору и коменданту каждый праздник собираются б_л_а_г_о_р_о_д_н_ы_е чиновники на поклон. Бывают и купцы, только самые почетные. Градской голова и все служащие гласники тоже ездят по праздникам к большим господам; служба того требует. Нынче у нас начали придерживаться п_о_л_и_т_и_к_и на столичный манер. Нельзя без того; народ просвещается не на шутку, а что касается чиновничества, так даже жены приказных начали носить шляпки. Видите, чиновный народ -- все пришлый из столиц, б_л_а_г_о_в_о_с_п_и_т_а_н_н_ы_е; от этого со времен Сперанского и дела в канцеляриях пошли совсем иначе; чудо, какая грамотность...
Я отблагодарил Алексея Степановича за приятную беседу и начал хлопотать о туалете, потому что на моих дорожных часах было уже три четверти десятого...