Портазаны {Портазан -- род алебарды (двойного топора).} и алебарды пришли в движение; стража отгоняла напиравшую толпу.
-- Государь, смилуйся! Заступы просит честная вдова за поругание... в кабалу сына взяли... смилуйся!
В воздухе мелькали белые листы челобитных. Они падали и мялись под лаптями сермяжного люда, затаптывались в грязь, не доходя до того, кому писались на последние гроши вымогалой-подъячим. Они падали, не достигая до того, к кому сермяжники пришли из далеких мест в надежде найти заступу в веселый час царской потехи. И, в реве медведей, в веселом смехе в портомойней избе глохли крики о помощи и плач честных вдов, обиженных женок, сирот и кабальных...
-- Сто-ро-нись!
Бояре под руки вели царя между двумя рядами стрельцов, по разостланному сукну, к царскому месту. Царь уселся и махнул рукою. Началась потеха.
-- Кто хочет биться с белым самоедским медведем? -- крикнул один из ловчих.
Толпа молчала. Глаза всех со страхом и любопытством следили за громадным зверем, неподвижно распластавшимся в своей клетке.
-- Православные, кто хочет биться с медведем?
-- А нехай я, коли так!
Толпа расступилась. К мосткам, ведущим на лед, вышел неуклюжий приземистый человек, в полушубке, с гуслями в руках. Он снял серую смушковую шапку, поклонился истово царю, три раза касаясь пальцами земли, и с улыбкою на широкоскулом лице остановился перед царем.