-- Но не могу ли я повидаться съ м-ромъ Эдисономъ?-- настаивалъ корреспондентъ, къ которому было обращено это предостереженіе.
-- Не знаю,-- послѣдовалъ довольно пренебрежительный отвѣтъ;-- подождите немного, хозяинъ вѣрно тутъ гдѣ-нибудь занятъ дѣломъ. Да, вотъ, направьтесь къ тому красному зданію; тамъ вамъ скажутъ...
Посѣтитель направился туда. Тамъ надавили кнопку, и въ одну секунду получили отвѣтъ, что м-ръ Эдисонъ скоро явится.
Въ ожиданіи владѣльца этого волшебнаго царства, посѣтитель наблюдалъ за процессомъ раздробленія горныхъ породъ. Начинается онъ, какъ и всѣ остальныя работы, нажатіемъ кнопки. Послѣ этого почти моментально, какимъ то магическимъ способомъ, отъ утеса отдѣляется громаднѣйшій осколокъ, который падаетъ въ заранѣе придвинутый вагонъ, величиною въ цѣлый амбаръ; вагонъ съ колоссальной глыбой камня двигается къ чудовищныхъ размѣровъ машинѣ и въ мгновеніе ока превращается въ щебень. Этотъ щебень подхватывается желѣзными лопатами и вновь падаетъ въ резервуаръ уже въ видѣ мелкой пыли, изъ которой помощью магнитовъ выдѣляются содержащіяся въ той пыли желѣзныя зерна. Громадная каменная глыба въ три тонны вѣсомъ превращается такимъ способомъ въ мелкій желѣзистый порошокъ въ теченіе не болѣе трехъ минутъ!
Наконецъ появился самъ Эдисонъ. Онъ былъ весь въ пыли, грязный и небрежно одѣтый. Его синіе глаза поражали своимъ почти юношескимъ блескомъ, и только когда Эдисонъ обнажилъ голову, можно было по сѣдымъ его волосамъ догадаться, что онъ уже далеко не молодъ; на лицѣ его, однако, не замѣтно ни одной старческой морщинки. Разговоръ коснулся многихъ интересныхъ проектовъ, которые пока еще только вырабатываются великимъ изобрѣтателемъ или же примѣняются имъ еще въ видѣ опытовъ; къ сожалѣнію, бесѣда была вскорѣ прервана; кто-то пустилъ въ ходъ неизмѣнную кнопку и м-ръ Эдисонъ поспѣшилъ удалиться, предоставивъ своему гостю полную свободу обозрѣть мастерскую, которая, безъ преувеличенія, представляетъ собою единственное въ своемъ родѣ царство чудесъ. Тамъ, само собою разумѣется, вездѣ дѣйствуютъ телефоны, фонографы, сокращающіе до послѣдней возможности сложныя конторскія работы; тамъ не нужно ни свѣчей, ни фонарей -- всюду работаетъ электричество. Постороннему наблюдателю кажется, заканчиваетъ свою замѣтку корреспондентъ, "что главная работа здѣсь состоитъ, какъ будто бы лишь въ нажиманіи безчисленнаго множества какихъ-то магическихъ кнопокъ. И все дѣлается тамъ, какъ будто оно такъ быть должно, какъ будто это въ порядкѣ вещей и ничего то въ этомъ нѣтъ удивительнаго! Тамъ считается зауряднымъ дѣломъ распоряжаться по своему усмотрѣнію могучими силами природы, сдерживать ихъ исполинскую работу или направлять ее къ полезной цѣли. И самъ Эдисонъ -- этотъ Нимиродъ нашего времени, имѣетъ въ своихъ рукахъ можно сказать, неизсякаемый электрическій токъ, которымъ онъ осуществляетъ всѣ эти чудеса изъ чудесъ и распоряжается ими какъ бы шутя, поощряя вѣрноподданныхъ его волшебнаго царства примѣромъ своей неутомимой энергіи и любви къ дѣлу".
ГЛАВА XIV.
Эдисонъ въ семейной жизни. Его характеръ.
Вышеприведенное краткое описаніе важнѣйшихъ изобрѣтеній Эдисона если и не даетъ намъ полной картины его богатой и плодотворной дѣятельности, то во всякомъ случаѣ ясно говоритъ о томъ, что его жизнь больше, чѣмъ чья бы то ни было, была вся полна неустанной работы на пользу человѣчества. Приблизительное понятіе о дѣйствительномъ количествѣ всего созданнаго имъ можетъ дать тотъ фактъ, что въ 1890 г. число полученныхъ имъ патентовъ доходило до пятисотъ и еще цѣлыхъ триста патентовъ онъ тогда имѣлъ въ виду получить за готовящіяся изобрѣтенія. Если задуматься надъ этимъ огромнымъ количествомъ его твореній, то нельзя отрѣшиться отъ представленія, что великій изобрѣтатель провелъ всю свою жизнь исключительно въ стѣнахъ своей лабораторіи, всецѣло поглощенный аппаратами, машинами и электрическими токами, что у него совершенно не оставалось времени для мирныхъ радостей жизни у домашняго очага или въ веселомъ кругу друзей и что вѣчная борьба съ непокорными силами природы, можетъ быть, убила въ немъ самую склонность къ такимъ радостямъ.
Однако, подобное предположеніе было бы ошибочно. Несмотря на то, что умъ его безпрестанно занятъ разработкой сотенъ новыхъ идей, что для осуществленія ихъ онъ больше четырехъ пятыхъ своей жизни отдаетъ борьбѣ съ неосязаемой матеріей и съ дѣйствующими по вѣчнымъ, неизмѣннымъ законамъ силами природы, онъ все-таки съумѣлъ сохранить горячее сердце и веселый живой нравъ. Особенно сильно въ немъ развита любовь къ семьѣ и семейной жизни. Уже двѣнадцатилѣтнимъ мальчикомъ онъ ищетъ какого нибудь занятія, которое давало бы ему возможность помогать родителямъ. Во всѣ годы своей юности, годы полные странствованій, тяжелаго труда и лишеній, онъ не перестаетъ посылать родителямъ значительную часть своего дохода до тѣхъ поръ, пока въ ихъ матеріальномъ положеніи не наступаетъ благопріятный поворотъ. Особенной нѣжностью и теплотой отличались его отношенія къ матери. Къ сожалѣнію, ей не пришлось увидѣть осуществленіе своего предсказанія, что ея Аль еще когда-нибудь заставитъ міръ заговорить о себѣ. Она умерла въ 1871 году, когда ея сынъ только-что .началъ дѣлать первые шаги по пути къ славѣ и богатству.
Ранняя смерть матери лишила Эдисона существа которое, несмотря на отдѣлявшее ихъ разстояніе, всегда давало ему чувствовать благодѣтельное вліяніе нѣжно женской заботливости. Какъ бы не будучи въ состояніи долго переносить образовавшуюся въ его жизни пустоту, онъ уже два года спустя создалъ себѣ собственную семью, въ которой могли проявиться сердечныя стороны его натуры. Среди работавшихъ у него молодыхъ дѣвушекъ одна привлекла на себя его вниманіе; уваженіе, которое онъ почувствовалъ къ ней за ея высокія достоинства, скоро превратилось въ горячую привязанность. Въ 1873 году онъ ввелъ молодую Мэри Стилльвелькъ къ себѣ въ домъ, какъ жену. Она оказала на жизнь своего мужа глубокое, благотворное вліяніе; она заботилась о его физическомъ благосостояніи, къ которому онъ самъ, поглощенный своими изобрѣтеніями, относился съ крайнимъ пренебреженіемъ; тѣ немногіе часы, которые онъ проводилъ въ домашнемъ кругу, она умѣла дѣлать для него полными радости и мирнаго счастья. Отъ этого брака родилось трое дѣтей, Маріанна, Томасъ Альва и Вилльямъ Лесли, къ которымъ отецъ относился съ нѣжной любовью и которыя вызвали наружу всѣ скрытыя сокровища его души. Дѣятельность Эдисона естественно отражалась и въ его семейной жизни: жена его съ живѣйшимъ интересомъ слѣдила за развитіемъ его идей, старшіе его дѣти носили ласкательныя имена, заимствованныя изъ телеграфной азбуки -- Датъ и'Дэмъ, точка и черта, такъ какъ ихъ рожденіе и первые годы дѣтства совпали съ тѣмъ временемъ, когда Эдисонъ особенно усердно работалъ надъ усовершенствованіями въ области телеграфа.