-- К тому, дружок, что полгода тому назад я еще думала, будто для девушки только и счастья в мире, что найти хорошую любовь и уйти в нее с головой... Помнишь летом -- там у нас на даче. Он тогда был для меня -- только великий "он", весь мир поглощал, вселенную заслонял собою. Полубогом казался мне!.. Вот -- когда я была его, только его. Сказал бы он мне: "Хочешь вдвоем на необитаемый остров?" Я минуты не задумалась бы, разве лишь спросила бы: с каким поездом уедем и где потом садем на пароход?
-- Да и теперь повдешь! -- засмеялась Ольга. Евлалия шевельнула головою с тихим, но твердым отрицанием.
-- Нет! Люблю его крепко, кроме его никого никогда не полюблю, но на необитаемые острова бежать не согласна. Стой! Стой! -- почти вскрикнула она с внезапною радостною улыбкою,-- стой! Спасибо пароходу! Я держу мою мысль... Сравнением держу! И сейчас объясню тебе, что не вышло у меня про Эрмитаж... Представь себе, что тебя в Америку тянет и что поехала ты в Америку. Ну и рада. И все тебе мило, что приближает тебя к Америке. И ты любишь, обожаешь корабль, на котором в Америку плывешь. Ну и вот приехала, стали на якорь. И вдруг -- с корабля тебя в Америку не пускают. Я читала, что так поступают с эмигрантами, когда у них денег нет... И говорят тебе: "Ведь вы любите корабль! сами говорили... Вот и оставайтесь на нем вместо Америки! Зачем вам Америка? Вашею Америкою должен быть корабль..." Слышишь?
-- Ну? ну? -- тихо смеялась Ольга.
-- Да ведь в такую минуту, при таком запрете,-- как бы я раньше ни любила корабль,-- его возненавидеть, как тюрьму, можно!!!
-- Словом,-- сказала Ольга,-- подлежит выяснению: кто для тебя Георгий Николаевич -- Америка или везущий в Америку корабль?
Евлалия, коротко кивнув подбородком, говорила:
-- Людей он мне открыл, к людям меня влечет. Чувствую: не исчерпывает любовь души!.. есть что-то в жизни,-- и это что-то придет, Оля, непременно придет!-- дальше, выше, больше любви... Я не знаю, что оно, я не предчувствую, чем оно окажется... Но оно так близко ходит около меня невидимкою, так вокруг меня шепчет, так меня ловит, так мне родственно и нужно, что -- говорю тебе: я не совсем уверена, кого я люблю,-- Брагина ли или просто человека, в котором я слышу это мое что-то и который своими словами, талантом, умом натолкнул мои мысли на новую дорогу...
-- Бедный Георгий Николаевич! -- вздохнула Ольга,-- вот что значит перестараться: он-то распевал пред тобой и красовался краснорчием, думал тебя пленить, а оказывается, что сам же испортил свое дело!..
-- Не знаю, испортил ли...-- отозвалась Евлалия.