-- Нет-с, не актриса!
-- Здравствуйте!
-- Хоть и прощайте!
-- На сцене играет -- и не актриса?
-- Да -- как играет? что играет?! Ермолова -- великая русская женская душа... да-с! Общественная вдея воплощенная... да-с! Трагическая муза, а не актриса!..
-- Верно! Молодчина Бурст! -- сорвавшимся криком молодого петуха взвизгнул Борис Арсеньев.-- И про светлый луч в темном царстве -- это ты тоже благородно. Уважаю!
-- Вот так они всегда, студенты! Когда в "Овечьем источнике" она перед народом... а? помните?.. а? Она там внизу, на сцене, хмурится да стихи свои читает... А мы в райке уже не ревем -- стонем, навзрыд воем!.. Да! Плачут люди! Друг друга обнимают!.. Ага? Настоящее-то слово услыхали?! Барышни платками машут, мы пледы пораспустили... Из театра шли -- вплоть до самой Немецкой улицы "Утес" пели, городовые только дорогу давай! Да-с! Вот это впечатление, это театр!.. Пьесу с репертуара дирекция при полных сборах сняла... понимаете? А вы о ней... актриса!
-- Но ведь...
-- Нет, вы погодите! "На пороге к делу"! А? Когда она в сельскую школу входит? Да -- черти меня загрызи! Я сам готов все бросить и в село учителем пойти! Потому что вижу перед собой живой общественный идеал, и сейчас у меня глаза чешутся, и рука лезет в карман за платком.
-- Что же? И я буду Лонину играть! -- перебила Мутузова.-- Я эту роль даже готовлю понемножку...