-- Кутили, что ли, в Лейпциге-то?
-- Нет, я не могу пить: у меня болит голова...
-- А по женской части? -- подмигнул Мешканов. Композитор отвечал очень серьезно.
-- Я всегда должен быть влюблен,-- знаете, это -- как гигиена души: без этого я не могу хорошо писать и думать. Но долго любить я, знаете, не могу: скучно. И к разврату тоже не склонен: погано. Нет, я просто учился очень скверно в Лейпциге, вот что было с моей стороны совсем неблагодарно и нехорошо... А с другой стороны, знаете, что же делать? Мне сочинять очень хотелось, а классицизм этот, знаете... сушь ведь ужасная... гимнастика... формы... Откровенно говоря, я в консерваторию-то редко заглядывал... больше со студентами по кнейпам о политике разговаривал... читал тоже ужасно много... Шопенгауэра... Толстого... Ницше... Вот и "Крестьянскую войну" свою тогда вычитал... У Каутского. Знаете, есть такой социолог Каутский?..
-- Нет, не знаю,-- спокойно возразил Мешканов,-- и, по званию своему, не обязан знать. Хо-хо-хо-хо! Это уж будет черт знает что, ежели от оперных режиссеров знакомства с социологами начнут требовать... И без того с нашим Кереметевым, да с Андрюшею Берлогой у нас, обыкновенных смертных, мозги в яичницу обращаются. Намедни, как "Юдифь" возобновляли,-- хо-хо-хо-хо!-- такого Лэйарда и Бругша заставили развести, что просто не голова у меня теперь, но ассиро-вавилонское отделение восточного факультета. Хо-хо-хо-хо! Я вот, сударь вы мой, Эдгар Константинович, никогда ни в Риме, ни в Помпее не бывал, а между тем по римским древностям -- хоть сейчас лекции читать готов,-- хо-хо-хо-хо!-- потому что сценировал с Кереметевым "Нерона"... Ставили "Лакме" -- не угодно ли вам изучить индийскую флору и фауну? Хо-хо-хо-хо! Из этнографии -- в археологию, сегодня тебе экзамен по естественной истории, завтра -- по обычному праву... Ну а если еще из-за вашей оперы придется обучаться политической экономии,-- хо-хо-хо-хо!-- это прямо -- гроб! ложись и помирай! Ну и времена! Хо-хо-хо-хо! Ну и композитор ныне пошел! Написал, говорит, оперу по Каутскому. А нет ли у вас увертюры "О богатстве народов" по Адаму Смиту? Тоже вот хорошо положить на музыку примечания Чернышевского к Джону Стюарту Миллю... Хо-хо-хо-хо!
-- Да нет же,-- смеясь и конфузясь, защищался композитор.-- Вы перевернули мои слова. При чем политическая экономия? Я, знаете, читал книгу Каутского "Из истории общественных движений" и в ней нашел этот сюжет -- о Маргарите Трентской и Фра Дольчино... больше ничего! Если вам что и придется теперь изучить, то не более, знаете, как итальянское искусство XIII -- XIV века...
-- Это для нас уже азбука! Прерафаэлизм!
-- И природу Пьемонтских Альп.
-- Эх, жаль, опера ваша идет слишком скоро, а то испросил бы я командировочку в Турин для изучения обстановки на месте! У нас это быстро: денег не жалеют... Хо-хо-хо-хо!.. Там есть такой Restaurant de Paris {Парижский ресторан (фр.)}: пальчики оближешь!.. Но -- шутки в сторону. Благо вы сами заговорили о сюжете вашей "Крестьянской войны",-- приступим к делу номер второй. Садитесь-ка, батенька, в уголок да послушайте предисловие к вашей опере, которое Кереметев намерен напечатать в программах... Вы ведь знаете это наше обыкновение: предлагать публике руководящие статьи к спектаклю? Кереметев мастак по этой части и очень гордится своим мастерством, хо-хо-хо-хо!.. Но старик самолюбив, как черт, и -- ошибок боится, а замечаний не выносит. Один я умею кое-как его облаживать. Так вот и послушайте, кормилец вы мой. Если наш энциклопедист великий -- хо-хо-хо-хо!-- что-нибудь напутал или наврал, так уж вы лучше меня предупредите, а я его наведу... А то -- напрямик-то с ним вам нельзя: задарма поссоритесь... А Кереметев -- не на сегодня только вам пригодится... и напредки человек, хо-хо-хо-хо!-- нужный. Ох, нужный молодому композитору человек главный режиссер!.. Нужный!.. Хо-хо-хо-хо!
-- Но, Мартын Еремеич,-- робко напомнил Нордман,-- вы же говорили, что меня ждет Поджио?