-- Та, что порядочные люди сплетнями не занимаются, а слух передать -- каждого право.
-- Определение субъективное. Ты как-нибудь -- более объективно.
-- Изволь. Ты знаешь разницу между галлюцинацией и иллюзией?
-- Очень знаю.
-- Ну так вот, не угодно ли? Сплетня -- галлюцинация, а слух, петербургский слух -- иллюзия. Если он не истина вполне реальная, то истина -- возможно, воображаемая, приблизительная. Та истина, как она должна была быть по естественным условиям среды. И если ее нет, то это лишь счастливое недоразумение. Сплетники выдумывают, а тут -- что же выдумывать? Основа петербургской иллюзии -- всегда налицо: не угодно ли? Каждый, видя ближнего своего в пользовании каким-либо запретным благом, сейчас же создает иллюзию, каким бы путем он сам мог получить это благо или, получив, как бы его использовал. И так как все одним миром мазаны и никто не лучше соседа, то при малейшей фактической зацепочке иллюзия крепнет. В нее сперва полуверят, потом верят, и она обращается в слух... ну и пожалуйте, испечен человек,-- не угодно ли?
Авкт смущенно поправил пенсне и возразил не без запинки:
-- Однако ведь может этак, часом... за подобную иллюзию... и в физиономию влететь?
Пожарский засмеялся и сказал:
-- Бывает... но, правду говоря, редко и мало по грехам нашим...
Он подумал и продолжал: