Максимъ кинулся въ разные деревни и началъ тамъ покупать ленъ, за которой выдавалъ половинную часть съ уговоромъ, что другую часть отдастъ, по распродажѣ льна и выбиралъ ленъ самой лучшей, но Александръ Поповъ незнавши этого соперничества могъ достать только худой ленъ.
Максимъ нагрузивъ три барки льномъ, началъ собираться въ путь.
Александръ Поповъ въ отмщеніе донесъ думѣ, что Максимъ Гвоздевъ нагрузилъ барки льномъ, болѣе нежели на 30 тысячь руб. и таковой торгъ можетъ производить только купечество 2*й гильдіи. Дума освидѣтельствовала и предложила Максиму Гвоздеву возвысится во 2-ю гильдію. Максиму нечего было дѣлать, внесъ деньги на возвышеніе себя по купечеству во 2-ю гильдію и получивъ право на торговлю согласно званія своего, отправился въ Петербургъ и тамъ съ хорошими выгодами продалъ Англичанамъ свой ленъ, увидалъ, что у Александра Попова ленъ забракованъ и остался не проданъ.
Максимъ получивши изъ Англинской конторы деньги, накупилъ разныхъ ситцевъ, сукна, плису, шелковыхъ платковъ, сахару,-- чаю и кофію, отправился домой. Приѣхавши куда, сложилъ товаръ въ лавку и поѣхалъ по деревнямъ расплачиватся съ крестьянами за ленъ долгами и сказалъ имъ, чтобъ они заготовляли ему хорошой ленъ и просилъ ихъ извѣстить свое общество, что онъ привесъ новой и свѣжій товаръ и будетъ продавать дешево, чтобъ присылали къ нему особо тѣхъ, гдѣ начинаются свадьбы. У него есть шелковые платки и матеріи и всякія наряды для невѣстъ и жениховъ.
Къ Максиму обратился народъ и, старуха его съ утра до вечера занималась торговлею въ лавкѣ. И Максимъ началъ рость въ гору, видѣвши, что ему деньги сыплются со всѣхъ сторонъ. Ленъ и ссыпной хлѣбъ начали ему привозить надворъ и возлѣ его дома сдѣлалась точно какъ небольшая ярмарка. Одни покупали ужены его красной товаръ, другіе брали сахаръ, чай, пряники и разные сласти для свадьбы, третьи, получивши, за хлѣбъ и ленъ деньги, въ егоже лавкѣ покупали семейству своему гостинцы.
Максимъ, будучи возведенъ въ купечество въ 2-й гильдіи, и живя въ деревнѣ, обходился съ крестьянами какъ крестьянинъ, а съ купцами какъ купецъ и прежнюю гордость со всѣмъ бросилъ, сдѣлавшись миролюбивымъ, подавалъ милостины и которыя оную просили совершенно здоровыя, тѣхъ уговаривалъ за хорошу плату трепать у себя ленъ и изъ нихъ которые были усерднѣе другихъ, тѣмъ покупалъ дома съ тѣмъ, чтобъ они въ теченіи 4-хъ лѣтъ изъ полученной за труды платы по 60 коп. сер. въ сутки половиною изъ того удовлетворяли долгъ.
Изъ служащихъ у него нѣкоторые, вѣрные и усердные назначились по торговымъ дѣламъ прикащиками. Въ одно время пришелъ къ нему бывшій станціонный смотритель слѣпой старикъ, Максимъ узвавши нужды его, выдалъ ему на поправку 10 руб. сер.
Панфилъ исполнивши коммиссію съ хорошей выгодой, возвратился благоподучно съ работникомъ домой, узналъ, что семейство ихъ возведено во 2-ю гильдію, обрадовался, спѣшилъ узнать? живали его, Груша? отправился къ священнику и сталъ унего розвѣдывать: гдѣ живетъ слѣпой бывшій станціонный смотритель, какъ и чѣмъ онъ содержитъ себя, и какого поведенія его семейство и дочь его Аграфена.
Священникъ отвѣчалъ: престарѣлый бывшій станціонный смотритель, Василіи Ивановъ, получаетъ маленькой пенсіонъ, живетъ съ ніено ю и дочерью своею въ своемъ домѣ при хорошимъ поведеніи занимаются разными трудами.
Панфилъ, распрощавшись съ священникомъ, приѣхалъ домой, гдѣ родители его сговорившись между собой, положили намѣрѣніе: непремѣнно