Свечерело; сказочник стоял один в своей комнате и смотрел через сад и луг на болото и морской берег. Ярко светил месяц; над лугами стоял такой туман, что луг казался огромным озером. Он и был им когда-то, гласили предания; теперь же, благодаря лунному свету, предание превратилось в действительность. Сказочнику вспомнилось то, что он прочел сегодня в книге о Вильгельме Телле и Гольгере Данске, -- будто они никогда не существовали; они, однако, жили в народном поверье, как вот и это озеро, вновь ставшее вдруг действительностью! Значит, и Гольгер Данске может воскреснуть!
В эту минуту что-то сильно стукнуло в окно. Что это? Птица, летучая мышь, сова? Ну, таким гостьям не отворяют! Но вот окно распахнулось само собою, и в него просунулась старушечья голова.
-- Это еще что? -- спросил сказочник. -- Кто это? И как она может заглянуть в окно второго этажа? Что она, на лестнице стоит?
-- У вас в кармане четырехлистный клевер! -- отозвалась старуха. -- У вас даже целых семь таких былинок, и одна из них шестилистная!
-- Кто ты? -- спросил ее сказочник.
-- Болотница! -- ответила она. -- Болотница, что варит пиво. Я ж возилась с пивом, да один из болотных чертенят расшалился, выдернул из бочки втулку и бросил ее сюда, во двор, прямо в окно. Теперь пиво так и бежит из бочки, а это невыгодно.
-- А скажите... -- начал было сказочник.
-- Постойте маленько! -- прервала его Болотница. -- Теперь у меня есть дело поважнее! -- И она исчезла.
Сказочник только что собрался затворить окно, как старуха показалась опять.
-- Ну вот, дело и сделано! -- сказала она. -- Остальную половину пива я доварю завтра, коли погода будет хороша. О чем же вы хотели спросить меня? Я вернулась потому, что всегда держу слово, да к тому же у вас в кармане семь былинок четырехлистного клевера, из которых одна даже шестилистная, -- это внушает уважение! Такой четырехлистник -- что твой орден; правда, он растет прямо у дороги, но находит-то его не всякий! Так что же вы хотели спросить? Ну, не мямлите же, я тороплюсь!