Сказочник и спросил о сказке, спросил, не встречала ли ее Болотница.
-- Ох ты, пиво мое, пиво! -- сказала старуха. -- Вы все еще не сыты сказками? А я так думаю, что они всем уж набили оскомину. Теперь у людей есть чем заняться другим! Даже дети, и те переросли сказки. Теперь подавайте мальчикам сигары, а девочкам кринолины; вот что им по вкусу! А то сказки?! Нет, теперь есть чем заняться поважнее!
-- Что вы хотите сказать? -- спросил сказочник. -- И что вы знаете о людях? Вы ведь имеете дело только с лягушками да блуждающими огоньками!
-- Да, берегитесь-ка этих огоньков! -- сказала старуха. -- Они теперь на воле! Вырвались! Об них-то мы и поговорим с вами. Только приходите ко мне в болото, а то меня там дело ждет. Там я и расскажу вам обо всем. Но торопитесь, пока ваши четырехлистные да одна шестилистная былинки клевера не завяли и месяц не зашел.
И Болотница исчезла.
Башенные часы пробили двенадцать, и не успели еще они пробить четверть первого, как сказочник, выйдя из дома и миновав сад, стоял на лугу. Туман улегся; Болотница кончила варку пива.
-- Долгонько же вы собирались! -- сказала ему она. -- Нечистая сила куда проворнее людей; я рада, что родилась Болотницею!
-- Ну, что же вы мне скажете? -- спросил сказочник. -- Что-нибудь о сказке?
-- Вы ни о чем другом и говорить не можете? -- ответила старуха.
-- Так речь пойдет о поэзии будущего?