Из долины подымался дымок; он двигался вперед, развеваясь в воздухе; это развевался султан локомотива, который мчал по вновь проложенным рельсам извивающуюся змею -- поезд; каждое кольцо было вагоном. Змея ползла вперед с быстротою стрелы.
-- Они играют там в господ, эти "избранники духа"! -- сказала опять Дева Льдов. -- Но силы природы все же могущественнее их! -- И она засмеялась, запела; грохотом отдались эти звуки в долине.
"Вот лавина катится!" -- сказали люди. А дети солнца еще громче запели о человеческом уме, который господствует над миром, покоряет моря, двигает горы, засыпает пропасти. Ум человеческий господствует над силами природы!
В ту же самую минуту на снежную равнину, где сидела Дева Льдов, взобралась компания путешественников. Они крепко связались все вместе веревкой, чтобы устойчивее двигаться по скользкой ледяной поверхности, у краев пропасти.
-- Козявки! -- сказала Дева Льдов. -- Вам быть господами над силами природы?! -- И, отвернувшись от них, она вперила насмешливый взор в глубокую долину, по которой пыхтя мчался поезд. -- Вон они сидят, эти "умы"! Я вижу каждого! Вон один восседает особняком, словно король! А вон там их целая куча! Половина из них спит! Когда же паровой дракон остановится, они вылезут и пойдут каждый своей дорогой. "Умы" разбредутся по свету! -- И она рассмеялась.
"Опять лавина катится!" -- говорили люди в долине.
-- До нас она не доберется! -- сказали двое путников, сидевших на спине дракона. Эти двое были, как говорится, "одной душою, одною мыслью". То ехали по железной дороге Руди и Бабетта; ехал с ними и мельник.
-- В виде багажа! -- говорил он. -- Меня взяли с собою, как необходимое!
-- Вон она сидит, эта парочка! -- сказала Дева Льдов. -- Сколько серн я раздавила, сколько миллионов роз раздробила так, что не осталось и корешков. Сотру я и их всех в порошок! "Умы! Избранники духа"! -- и она засмеялась.
"Опять катится лавина!" -- сказали люди в долине.