-- Он уже усвоил себе замашки артистов! -- сказала Франческа. -- Он хочет, чтобы его упрашивали. Ты, пожалуй, не захочешь и поехать с нами завтра в Пестум? А там ты мог бы запастись впечатлениями для своих импровизаций! Но, конечно, надо заставить просить себя, хоть и вряд ли что может задерживать тебя в Неаполе. -- Я смущенно поклонился, не находя предлога для отказа.
-- Да, да, он должен ехать с нами! -- воскликнул Дженаро. -- Там, в греческих храмах, на него снизойдет вдохновение, и он запоет, как сам Пиндар.
-- Мы едем завтра! -- сказал Фабиани. -- Вся поездка займет четыре дня. На обратном пути мы посетим Амальфи и Капри. Так ты с нами?
Скажи я "нет", это, как видно из последствий, может быть, изменило бы все мое будущее. Эта короткая четырехдневная поездка стоила мне шести лет жизни. И еще говорят, что человек свободен в своих поступках! Да, мы свободны ухватиться за нити, которые лежат перед нами, но мы не видим, к чему они прикреплены. Я поблагодарил за приглашение и согласился -- схватился за нить и плотнее затянул завесой свое будущее.
-- Завтра мы еще поговорим! -- сказала Франческа, прощаясь со мною после ужина и протягивая мне для поцелуя руку.
-- Я сегодня же напишу Eccellenza! -- сказал Фабиани. -- Я хочу подготовить примирение.
-- А я постараюсь увидеть во сне Аннунциату! -- сказал Дженаро. -- Вы ведь не вызовете меня за это на дуэль! -- прибавил он, смеясь и пожимая мне руку.
Я написал несколько слов Федериго, сообщая ему о встрече с родственниками Eccellenza и о моем отъезде на несколько дней. Окончив письмо, я отдался волновавшим меня чувствам. Сколько принес мне с собою сегодняшний вечер! Какое неожиданное стечение обстоятельств! Я вспоминал Санту, Бернардо перед пылавшим образом Мадонны и эти последние часы, обновившие для меня прежние отношения. Вчера совсем чужая для меня публика восторженно рукоплескала мне, еще сегодня вечером прекрасная женщина молила меня об одном ласковом взгляде, а час спустя я сидел среди друзей, которым был обязан всем, и опять превратился в бедняка, первым долгом которого была благодарность!
Но ведь Франческа и Фабиани были любезны со мною! Они приняли блудного сына, посадили меня с собою за стол, пригласили участвовать в их поездке -- благодеяние за благодеянием, они любили меня!.. Но небрежно швыряемый дар богача тяжелым камнем ложится на сердце бедняка!