-- Я могу, впрочем, рассказать, -- сказала она, -- что сегодня день моего рождения, и в виде особенного отличия мне препоручили пару калош, которые я должна подарить кому-нибудь. Калоши эти отличаются той особенностью, что кто их надевает, сейчас же переносится на то место и в ту эпоху, где бы ему хотелось быть. Всякое желание, которое касается перемены места, времени и образа жизни, исполняется немедленно, для того, чтобы хоть раз в жизни человек мог почувствовать себя совершенно счастливым.
-- Поверь мне, -- сказала Забота, -- человек этот будет несчастлив и станет благословлять минуту, когда отделается от этих калош.
-- Не может быть... -- ответила другая фея. -- Ну, вот, я их поставлю у дверей; кто возьмет их по ошибке вместо своих, тот и счастливец... -
Вот о чем говорили две феи.
II. Что произошло с советником.
Было уже поздно. Статский советник Кнап, всецело погруженный в свои мысли о временах короля Ганса, шел в переднюю одеваться, и судьба распорядилась так, что вместо своих калош он надел калоши счастья и вышел в них на Западную улицу. Но волшебная сила калош перенесла его в эпоху царствования короля Ганса, и поэтому с первых же шагов он попал в грязь, потому что в те времена мостовых еще не было.
-- Ужасно как тут грязно! -- сказал статский советник. -- Где же тротуар?.. Да и фонари все погасли!
Месяц стоял еще невысоко, и в воздухе был разлит туман, отчего в темноте скрывались все предметы. На следующем угле, правда, висела лампадка перед образом Мадонны, но освещения от неё не было почти никакого; статский советник заметил икону только тогда, когда очутился около неё; его глаза упали на Младенца и на Матерь Божию.
-- По всем вероятиям, это антикварный магазин, только забыли снять такой редкий, чудный образ на ночь.
Мимо него шли люди, одетые так, как одевались в ту эпоху.