Крошка подняла голову: мимо неё в это время как раз пролетала ласточка. Увидев Крошку, она страшно обрадовалась. Крошка рассказала, как ей не хочется выходить замуж за безобразного крота, как не хочется жить глубоко под землей, куда никогда не заглядывает солнце. Она не могла удержаться при этом и заплакала.
Скоро настанет холодная зима, -- сказала ласточка. -- Я улетаю в теплые страны. Хочешь, я возьму тебя с собой? Ты можешь сесть ко мне на спину, и мы улетим от безобразного крота и от его темной комнаты далеко, через горы, в теплый край, где вечно светит солнце, где цветут дивные цветы. Полетим со мной, милая, дорогая Крошка, спасшая мне жизнь, когда, полумертвая от холода, я лежала в земле, как в темном погребе.
-- Да, я улечу с тобой, -- сказала Крошка, села на спину ласточки, между её раскинутых крыльев, и привязала свой пояс к самым крепким перьям. И ласточка поднялась на воздух и полетела через горы и озера, высоко над громадами гор, где лежат вечные снега.
Крошке было холодно, но она зарылась в теплые перья птички и высовывала только головку, чтобы любоваться окружающими красотами.
Наконец, они прилетели в теплую страну. Там светило солнце гораздо светлее, чем у нас; небо казалось вдвое выше, и на изгородях висели чудные гроздья зеленого и синего винограда; в рощах росли лимоны и апельсины; пахло миртой и тимьяном; а по улицам резвились прелестные дети и играли с большими пестрыми бабочками.
Но ласточка летела всё дальше, и кругом всё становилось красивее и красивее.
Под вечно-зелеными деревьями, у голубого озера стоял ослепительно-белый мраморный дворец древних времен; дикий виноград обвивал высокие колонны; наверху было много ласточкиных гнезд, и в одном из них жила ласточка, принесшая Крошку.
-- Вот мой дом, -- сказала она. -- Но тебе будет неудобно жить в нем; мое жилище для тебя слишком скромно, и оно тебе не понравится; выбери себе самый красивый цветок из тех, что растут вон там, внизу; я тебя опущу на него, и ты чудесно будешь жить там...
-- Ах, как я рада! -- сказала Крошка и захлопала в крохотные ладоши от радости.
На земле лежала большая мраморная колонна, разбившаяся при падении на три куска; между ними росли дивные белоснежные высокие цветы. Ласточка опустилась и посадила Крошку на один из широких листов. И каково же было её удивление! Посреди цветка сидел крошечный мальчик, прозрачный и белый, как хрусталь; на голове у него была золотая корона, а за плечами -- дивные крылышки; ростом он был не выше Крошки. То был ангел белого цветка. В каждом цветке тут жил маленький мальчик или девочка, но этот был король надо всеми.