Переводчик: А. А. Федоров-Давыдов
Стоял май месяц; еще холодно было дыхание ветра, но "весна уже пришла", -- говорили кусты и деревья, луга и поля. Всюду пестрели цветы, даже на живых изгородях; а там весна уже вступала в свои права и заявляла о себе с высоты молодой яблоньки, на которой висела одна единственная ветка, свежая, цветущая, обсыпанная маленькими ало-красными почками, готовыми раскрыться.
Ветка знала, как она хороша, и потому ее нисколько не удивило, когда перед ней остановился господский экипаж и молодая графиня сказала, что не может быть ничего красивее цветущей ветки яблони: это -- сама весна в её дивном откровении. Ветку сломали; графиня взяла ее в руки и загородила от солнца своим шелковым зонтиком. Потом они приехали в замок, где были высокие залы и роскошные комнаты, и белые гардины развевались у открытых окон, и чудные цветы стояли в блестящих прозрачных вазах; в одну-то из них, выточенную, словно из свежеупавшего снега, и была поставлена ветка яблони между свежими, яркими листьями бука. Вышло замечательно красиво.
В ветке проснулась гордость, но ведь это обычная человеческая слабость. Пришли люди в комнату и, смотря по тому, кто какое занимал в обществе положение, стали высказывать свое восхищение. Одни ничего не сказали, другие наговорили слишком много, и в первый раз ветка поняла, что между растениями существует разница. "Значит, одни существуют для украшения, другие для еды, а без третьих можно прекрасно обойтись", -- думала ветка, и так как она стояла как раз перед раскрытым окном, откуда были видны сад и поле, то не было недостатка в цветах и травах, за которыми можно было наблюдать и о которых можно было делать различные предположения; там росли всякие: и богатые, и бедные, некоторые даже слишком бедные.
-- Несчастные, отверженные растения! сказала ветка яблони. -- Конечно, существует разница... Какими они себя должны чувствовать несчастными, если только вообще могут чувствовать, как я и мне подобные! Ах, конечно, есть разница, и она должна быть, иначе все были бы равны.
И ветка взглянула с особенным сожалением на цветы, покрывавшие в несметном количестве поля и рвы. Никто не рвал их для букетов, -- слишком уж они были просты, да они даже торчали между камнями, росли повсюду, как негодная сорная трава, и носили ужасное название -- "пёсий цвет" [Одуванчик].
-- Несчастное, жалкое растение! -- сказала ветка. -- Конечно, ты не виновато, что тебе дали такое отвратительное имя, но между нами, как и между людьми, существует разница...
-- Разница?.. -- сказал луч солнца, целуя ветку яблони и желтые одуванчики на поле, и все братья солнечного луча поцеловали их и все цветы -- красивые и некрасивые.
Ветка яблони никогда не думала о бесконечной любви Творца ко всему, что живет и дышит, и о том, сколько скрыто вокруг добра и красоты, -- скрыто, но не забыто. Но ведь и это была человеческая слабость. Солнечный луч, луч света, знал это лучше.