Ласточки устраивали себе на откосе гнезда, выкапывая в мягкой глине ямки; дождь и непогода тоже помогали стирать выцарапанные там имена. Скоро исчезли и имена барабанщика и Петра.
-- Петрово имя все-таки продержалось полтора года! -- сказал отец. "Дурак! -- подумал пожарный барабан, но сказал только: -- Дур-дур-дур-дум-дум-дом!"
Рыжий барабанщиков Петр был мальчик живой, веселый. Голос у него был чудесный; он мог петь и пел, как птица в лесу, не зная никаких мелодий, и все-таки выходила мелодия.
-- Он будет певчим! -- говорила мать. -- Будет петь в церкви, стоять под теми прелестными вызолоченными херувимчиками, на которых так похож!
"Рыжий кот!" -- говорили городские остряки. Барабан часто слышал это от соседок.
-- Не ходи домой, Петр! -- кричали уличные мальчишки. -- А то ляжешь спать на чердаке, а в верхнем этаже загорится! Вашему пожарному барабану будет дело!
-- Берегитесь-ка вы барабанных палок! -- сказал Петр и, как ни был мал, храбро пошел прямо на мальчишек и ткнул кулаком в брюхо ближайшего. Тот полетел кверху ногами; остальные -- давай Бог ноги!
Городской музыкант, такой важный, знатный -- он был сыном придворного буфетчика, -- очень полюбил Петра, часто призывал его к себе, давал в руки скрипку и учил его играть. У мальчика оказался талант; из него должно было выйти кое-что получше простого барабанщика -- городской музыкант!
-- Солдатом я буду! -- говорил сам Петр. Он был еще маленьким мальчуганом, и ему казалось, что лучше всего на свете -- носить мундир и саблю да маршировать под команду: раз-два, раз-два!
-- Выучишься ходить под барабан! Трам-там-там! -- сказал барабан.