-- Хорошо, кабы он дошел до генерала! -- сказал отец. -- Но тогда надо войну!
-- Боже упаси! -- сказала мать.
-- Нам-то нечего терять! -- заметил отец.
-- А мальчугана нашего? -- возразила мать.
-- Ну, а подумай, если он вернется с войны генералом!
-- Без руки или ноги! Нет, пусть лучше мой золотой мальчик останется целым!
"Трам-там-там!" -- загремел пожарный барабан, загремели и все барабаны. Началась война. Солдаты выступили в поход, с ними ушел и барабанщиков Петр, "рыжая макушка", "золотой мальчик"! Мать плакала, а отец уже видел сына знаменитым; городской же музыкант находил, что Петру следовало не ходить на войну, а служить искусству дома.
"Рыжая макушка!" -- говорили солдаты, и Петр смеялся, но если кто-нибудь говорил: "Лисья шкура!" -- он закусывал губы и смотрел в сторону, пропуская эти слова мимо ушей.
Мальчик был шустрый, прямой и веселый, а "веселый нрав -- лучшая походная фляжка", -- говорили его старые товарищи.
Часто приходилось ему проводить ночи под открытым небом, мокнуть в дождь и непогоду до костей, но веселость не покидала его, барабанные палки весело выбивали: "Трам-там-там! В поход!" Да, он прямо рожден был барабанщиком!