Софія Ивановна встрѣтила гостей очень любезно, разговоръ шелъ неумолкаемый. При прощаніи г-нъ Гольмъ просилъ ее разрѣшить ея дочери возможно чаще посѣщать Нору.
-- Отъ всей души радуюсь сближенію нашихъ дѣвочекъ,-- отозвалась Софія Ивановна:-- и въ свою очередь прошу вашу милую барышню не забывать Катюшу!
Нора вернулась домой въ полномъ восторгѣ; Катя тоже была счастлива, и съ этого дня дружба между обѣими дѣвочками укрѣпились еще сильнѣе; въ гимназіи ихъ прозвали "неразлучками", такъ какъ онѣ дѣйствительно ни на минуту не раставались.
Ради всеобщей любви, которою пользовалась Катя, дѣвочки-гимназистки теперь и къ Норѣ относились лучше, хотя Аня Невѣрова не переставала утверждать, что дружба ихъ долго не продлится, такъ какъ между ними слишкомъ большая разница во всемъ.
Время однако шло обычной чередою, а отношенія "неразлучекъ" не измѣнялись; все было превосходно до тѣхъ поръ, пока однажды случилось слѣдующее (собственно говоря, совершенно ничтожное) обстоятельство, которое однако послужило поводомъ къ первой недомолвкѣ.
Возвращаясь изъ гимназіи послѣ урока рисованія, наши 8подруги по обыкновенію шли рядомъ и очень дружелюбно разговаривали.
Когда онѣ вышли на городской бульваръ, то на встрѣчу имъ показался очень бѣдно одѣтый мальчикъ.
-- Здравствуй, Стёпа!-- ласково обратилась къ нему Катя и взяла за руку: что подѣлываетъ мама?
-- Ничего...-- едва слышно отвѣчалъ мальчикъ.
-- Какъ ея здоровье?