Николаевичъ съ изумленіемъ покачалъ головой.
-- "Пойдемъ искать его," сказалъ онъ послѣ минутнаго молчанія и направился къ выходу. Тихонъ послѣдовалъ за нимъ, несмотря на свою усталость и сильное нравственное волненіе. Наталья Петровна сначала продолжала неподвижно, стоять на мѣстѣ, точно громомъ пораженная, затѣмъ, какъ бы придя въ себя, опомнилась и начала кидаться отъ окна къ окну; бѣдная женщина, какъ говорится, была внѣ себя. Потомъ она открыла форточку и, высунувъ въ нее закутанную платкомъ голову, начинала озираться направо и налѣво, надѣясь увидѣть Митю, но его нигдѣ не видно было. Разстроенная, пошла она въ кухню подѣлиться горемъ съ прислугой, а прислуга сама такъ и обливалась слезами: ужъ больно ей жаль было Митеньку... Ни хозяйка, ни прислуга понять не могли, что съ нимъ такое приключилось. Тяжело было бѣдной Натальѣ Петровнѣ, невыносимо тяжело, но не легче того было и Митѣ... Не успѣлъ онъ отбѣжать нѣсколькихъ шаговъ отъ своего стараго слуги и завернуть въ улицу, гдѣ находился домъ Натальи Петровны, какъ изъ-за угла вдругъ выскочилъ тотъ самый маленькій оборванецъ, который бросилъ комъ снѣга въ Тихона;-- за этимъ негодяемъ слѣдомъ показался его товарищъ, заступившійся тогда за Митю въ ихъ общей потасовкѣ.
-- "Гляди-ка, Андрюшка, какъ тамъ много народу?" обратился Степка-оборванецъ къ товарищу, указывая пальцемъ на стоявшій въ противоположномъ переулкѣ возъ, нагруженный мороженной рыбой. Вокругъ воза, дѣйствительно, столпилось нѣсколько женщинъ. Онѣ, очевидно, дожидались очереди подойти поближе и выбрать, кому было надобно.
-- "Рыбу продаютъ"... отозвался Андрюшка.
-- "Подойдемъ къ возу, посмотримъ; можетъ, удастся и намъ чѣмъ-нибудь поживиться!"
-- "Подойдемъ", согласился Андрюшка, и мальчики, перебѣжавъ дорогу, въ одинъ мигъ очутились около воза.
Узнавъ ихъ, Митя остановился, чтобы посмотрѣть вслѣдъ за ними. Между тѣмъ Степка оборванецъ началъ подкрадываться къ одной изъ зазѣвавшихся женщинъ, проворно вытащилъ у нея что-то изъ кармана и, подмигнувъ пріятелю, пустился бѣжать дальше по переулку; за нимъ бросился и Андрюшка.
Митя сразу сообразилъ, въ чемъ дѣло. Онъ часто слыхалъ отъ Тихона, что брать чужое грѣшно и стыдно, и что если объ этомъ не узнаютъ люди, то узнаетъ Богъ... Поступокъ мальчиковъ его возмутилъ; онъ рѣшилъ догнать ихъ, чтобы хорошенько пристыдить, и, не сообразивъ въ пылу негодованія, что для этого придется потратить время и бѣжать отъ своей квартиры въ сторону, пустился вслѣдъ за ними.
-- "Лови, лови, держи!" раздавался между тѣмъ изъ толпы женскій голосъ.
Митя ускорилъ шагъ; онъ не принималъ, конечно, этотъ крикъ на свой счетъ, а дѣлалъ всевозможныя усилія, чтобы догнать воришекъ. Торговецъ же рыбы, въ сопровожденіи случайно встрѣтившихся прохожихъ, по просьбѣ пострадавшей женщины, гнался именно за нимъ.