Царь вмѣсто отвѣта велѣлъ ему сейчасъ же сойти съ лошади, пригласилъ въ свои золотыя палаты и подвелъ къ зеркалу. Только тутъ несчастный горбунъ увидѣлъ свое безобразіе. Лицо его покрылось блѣдностью, онъ разрыдался, словно малый ребенокъ, но потомъ, вдругъ очевидно что-то сообразивъ и припомнивъ, ударилъ себя по лбу и со словами: "еще не все потеряно!" -- стремглавъ выбѣжалъ на улицу. Лихой конь стоялъ на прежнемъ мѣстѣ. Митя проворно прыгнулъ въ сѣдло, далъ шпоры и помчался къ рѣчкѣ, гдѣ недавно бесѣдовалъ со щукою.
-- "Рыба щука, щука рыба, явись передо мной, какъ листъ передъ травой!" -- проговорилъ онъ шепотомъ, бросивъ завѣтную травку въ воду.
Едва успѣлъ онъ проговорить эти слова, какъ знакомая голова щуки выглянула на поверхность.
-- Что, дружище, видно опять понадобилась моя помощь?-- ласково спросила щука.
Горбунокъ въ короткихъ словахъ передалъ всѣ подробности, и, обливаясь слезами, просилъ сдѣлать его повыше ростомъ и покрасивѣе.
-- Ну, ну, не печалься. Вѣдь сказано, что на меня можешь вполнѣ положиться; я отъ своего слова не отопрусь. Иди сюда, помогу бѣдѣ!
-- Какъ идти? Куда идти, въ воду?-- съ недоумѣніемъ спросилъ горбунокъ.
-- Да, въ воду. Что же изъ этого?
-- Но я не умѣю плавать!...
-- Не велика бѣда, не утонешь; или скорѣе, не трать время по пустому, иначе все пропало...