-- Какимъ образомъ?-- опять въ голосъ спросили Надя и Оля, готовыя тоже расплакаться при одной мысли о предстоящей разлукѣ.
-- Это цѣлая исторія.
-- Но, надѣюсь, не секретъ; ты намъ ее разскажешь?
-- Охотно. Дѣло, видите-ли, состоитъ въ томъ, что когда я родилась, то папа и покойная мама жили въ Петербургѣ, въ услуженіи у одной богатой, знатной графини, которая сама вызвалась быть моей крестной матерью. Пока мы были тамъ и она меня безпрестанно видѣла, то часто дѣлала разные подарки, призывала къ себѣ въ комнаты, кормила конфектами; но затѣмъ, когда мама умерла, и папа вмѣстѣ со мною переѣхалъ сюда въ деревню, кажется совсѣмъ забыла о нашемъ существованіи; мы потеряли всякую надежду имѣть отъ нея вѣсточку. Вчера вдругъ совершенно неожиданно получаетъ папа письмо: "отъ кого это, батюшка", спросила я, замѣтивъ, что онъ читаетъ его съ какимъ-то особеннымъ вниманіемъ. "Отъ твоей крестной отвѣтилъ папа и при этомъ набожно перекрестился; она сердечная, вспомнила о тебѣ, Машутка: пишетъ что на-дняхъ вышлетъ деньги для того, чтобы я отправилъ тебя въ Петербургъ; хочетъ помѣстить въ училище". Я сначала очень обрадовалась предстоящему путешествію въ вагонѣ и жизни въ большомъ городѣ, но потомъ, какъ пораздумала, что ни папы, ни Степы, ни васъ тамъ не будетъ, то такая тоска взяла меня, такая грусть, что я цѣлую ночь проплакала; папа замѣтилъ это: "если, говоритъ, тебѣ не хочется ѣхать, Маша я не приневоливаю, у меня хлѣба хватитъ на твою долю, но подумай хорошенько: Господь Богъ счастье посылаетъ, отказаться отъ него не долго, но чтобъ потомъ не раскаяться; сходи-ка ты на барскій дворъ, посовѣтуйся съ Вѣрой Львовной; она такая добрая, ласковая, навѣрное выслушаетъ внимательно и скажетъ свое мнѣніе". Я и пошла рѣшившись сдѣлать именно такъ, какъ посовѣтуетъ ваша мама.
-- Пойдемъ къ ней,-- отозвалась Надя, взявъ дѣвочку за руку:-- мама у себя въ комнатѣ.
Вѣра Львовна выслушала повтореніе вышеописаннаго разсказа.
-- Я вполнѣ согласна съ твоимъ отцомъ, Маша,-- сказала она,-- что это есть счастіе, посланное тебѣ свыше; не воспользоваться имъ было бы стыдно и грѣшно; послушайся же моего добраго совѣта -- поѣзжай съ Богомъ.
-- Это все совершенно правда, Вѣра Львовна, только...
-- Только что?
-- Скучно безъ семьи, безъ васъ и безъ барышень, къ которымъ я такъ привыкла, за послѣднее время въ особенности.