Дѣти еще разъ поблагодарили Катю, и торопливыми шагами направились въ свое бѣдное жилище на Петербургскую сторону; дорога казалась имъ безконечно-длинною, они почти не говорили ни слова и только отъ времени до времени молча обтирали катившіяся по щекамъ слезы. Но вотъ, наконецъ, цѣль путешествія достигнута. Коля отворилъ низкую, косую дверь и первый вбѣжалъ въ сырую конуру, гдѣ на той же самой деревянной кровати, придвинутой къ нетопленной печкѣ, лежала мать ихъ съ полузакрытыми глазами; лицо ея было необыкновенно блѣдно, губы посинѣли и сложились въ какую-то страшную улыбку.
-- Стеша пришла, мама,-- проговорилъ мальчикъ, нагнувшись къ изголовью больной,-- ты хотѣла сказать ей что-то.
Больная открыла глаза, знакомъ подозвала Стешу, велѣла встать рядомъ съ братомъ и слабымъ, едва слышнымъ голосомъ начала говорить о томъ, что она чувствуетъ и сознаетъ, что послѣднія минуты ея наступаютъ.
-- Мама, милая, дорогая,-- въ голосъ отвѣчали дѣти сквозь глухія рыданія,-- не говори такихъ ужасныхъ вещей, ты поправишься, будешь жива, здорова... сію минуту придетъ докторъ... онъ поможетъ тебѣ.
-- Докторъ?-- переспросила больная,-- зачѣмъ докторъ?.. не надо... не поможетъ онъ... поздно... къ чему напрасно тратить деньги, которыхъ у васъ и безъ того мало.
-- Нѣтъ, мамочка, напротивъ въ деньгахъ недостатку нѣтъ; вчера вечеромъ мы насчитали цѣлыхъ два рубля тридцать копѣекъ, а сегодня та же самая барышня дала еще рубль.
И какъ бы въ доказательство истины своихъ словъ, Стеша вынула изъ кармана серебряную монету.
-- Я позвала тебя, Стеша, затѣмъ,-- продолжала больная,-- чтобы, какъ старшей, поручить Нолю, когда меня не станетъ; ты должна будешь заботиться о немъ; свѣтъ вѣдь, говорятъ, не безъ добрыхъ людей,-- можетъ, кто изъ сосѣдей приметъ въ васъ участіе. Старайся прежде всего сама быть честною, хорошею дѣвочкою, и ему внушай то же самое... любите, почитайте Бога... Онъ не оставитъ васъ!-- Больная замолчала, чтобы перевести духъ, дѣти покрывали ея лицо и руки горячими поцѣлуями; такъ прошло нѣсколько минутъ, затѣмъ начала она снова что-то говорить, какъ вдругъ дверь скрипнула и на порогѣ показался докторъ.
-- Докторъ, докторъ,-- обратилась къ нему Стеша умоляющимъ голосомъ,-- ради самого Бога, ради всего, что для васъ дорого, помогите нашей мамѣ, спасите ее!
Докторъ ласково потрепалъ дѣвочку по плечу, подошелъ къ постели больной и принялся осматривать ее съ большимъ вниманіемъ.