Проходитъ недѣля, другая, третья, мѣсяцъ; по цѣлымъ часамъ кошка остается около клѣтки; птичка прыгаетъ, поетъ въ ея глазахъ, плещется въ водѣ, затѣмъ носикомъ расправляетъ перышки -- Минеткѣ въ голову не приходитъ мысль обидѣть ее.
Черезъ полгода дѣло дошло до того, что канарейка, которую иногда выпускали летать по комнатамъ, смѣло садилась на спину бывшаго врага. Минетка и тутъ выдерживала характеръ.
Но вотъ однажды добрая старушка, совсѣмъ успокоившись насчетъ судьбы птички, къ крайнему своему удивленію увидѣла, что Минетка вдругъ ни съ того, ни съ сего соскочила съ мѣста, съ какимъ-то бѣшенствомъ бросилась на летавшую канарейку, взяла ее въ зубы, и съ мурлыканьемъ стала быстро карабкаться на шкафъ.
Хозяйка сейчасъ же позвала горничную, чтобы съ ея помощью попытаться скорѣе отнять несчастную птичку, и только что взялась было за розги, разсчитывая на этотъ разъ наказать Минетку еще пуще прежняго, какъ совершенно неожиданно замѣтила подъ диваномъ огромнаго чернаго кота, который, ощетинившись, намѣревался тоже прыгнуть за Минеткой.
Тутъ старушка догадалась, что ея дорогая сѣрая кошечка вовсе не хотѣла сдѣлать зла канарейкѣ, а напротивъ, спасала отъ вѣрной гибели, и дѣйствительно, какъ только чужаго непрошеннаго гостя выгнали вонъ, она раскрыла ротъ и выпустила плѣнницу.
Съ этого дня, не только сама барыня, но даже прислуга еще больше полюбила умную Минетку: о ея поступкѣ узнали всѣ живущіе въ домѣ, и не было человѣка, который бы, встрѣтивъ на лѣстницѣ нашу сѣрую кошечку, не приласкалъ ее.
ПЕРВАЯ ВЕСЕННЯЯ ПРОГУЛКА.
Въ одномъ дремучемъ-предремучемъ лѣсу жилъ маленькій, весь покрытый щетиною, звѣрекъ, жилъ онъ себѣ тихо, скромно, никогда никому вреда не дѣлалъ, цѣлый день сидитъ, бывало, притаившись подъ густымъ плетнемъ, кучей хворосту или въ глубинѣ куста -- голоса не подаетъ и только подъ вечеръ выйдетъ прогуляться, чтобъ раздобыть себѣ какую-нибудь пищу.-- Зовутъ этого звѣрька ежомъ.
Онъ бѣдняга всю зиму провелъ въ глубокомъ непробудномъ снѣ (спячкѣ), и вотъ теперь, съ наступленіемъ весны, вышелъ на свѣтъ Божій подышать чистымъ воздухомъ. Давно, давно уже не лакомился ежъ жуками, тараканами, полевыми мышами, до которыхъ онъ большой охотникъ, давно не бродилъ по лѣсу. "Хорошо здѣсь", думаетъ звѣрюшка съ наслажденіемъ, поводя носикомъ во всѣ стороны и обнюхивая чуть ни каждую травку.
Не успѣлъ онъ сдѣлать нѣсколько шаговъ, какъ вдругъ гдѣ-то по близости послышался шорохъ. Струсивъ, ежъ готовился было свернуться клубочкомъ, какъ поступалъ всегда въ минуту опасности, но замѣтивъ около себя небольшую змѣйку, называемую ужемъ, не только не оробѣлъ, а напротивъ, смѣло подбѣжалъ къ ней и сталъ обнюхивать ея длинное круглое тѣло, покрытое чешуйками.