Ужъ же, съ своей стороны, должно быть не очень обрадовался встрѣчи, потому что, широко раскрывъ пасть и показавъ четыре ряда острыхъ зубовъ, зашипѣлъ съ видимымъ неудовольствіемъ и, не долго думая, ужалилъ ежа прямо въ мордочку.
Послѣдній не смутился подобнымъ привѣтствіемъ, и вмѣсто того чтобы наступать, началъ зализывать ужаленное мѣсто, причемъ совершенно неожиданно получилъ въ высунутый языкъ новую рану.
Не обративъ вниманія и на это, онъ какъ бы инстинктивно понималъ, что жало ужа не содержитъ въ себѣ яда, по прежнему оставался около него и продолжалъ обнюхивать до тѣхъ поръ, пока, наконецъ, въ волю натѣшившись безпомощностью злобно-шипящаго противника, вдругъ быстро схватилъ въ ротъ его голову, раздробилъ ее и съѣлъ вмѣстѣ съ остальною частью тѣла.
-- Вотъ такъ позавтракалъ!-- сказалъ онъ тогда самодовольно облизываясь, и собрался снова продолжать путь своими ровными мелкими шажками, какъ вдругъ опять услышалъ шорохъ, на этотъ разъ уже гораздо болѣе сильный и, кромѣ того, сопровождаемый человѣческимъ голосомъ и громкимъ лаемъ быстро приближающейся собаки.
Ежъ догадался, что собака была въ нѣсколькихъ шагахъ; въ первую минуту онъ рѣшился бѣжать отъ нея, но потомъ, разсудивъ, и весьма основательно, что при его неповоротливости это невозможно -- мигомъ свернулся въ клубокъ, ощетинилъ свои колючія иглы и, вполнѣ увѣренный въ безопасности, спокойно, ждалъ нападенія.
Подбѣжавшая собака продолжала ворчать и лаять, ежъ не шевелился; тогда она попробовала раскрыть ротъ, чтобы взять его въ зубы, но, уколовшись, съ визгомъ бросилась прочь и, вѣроятно придя къ убѣжденію, что ничего-молъ не подѣлаешь, нехотя послѣдовала за своимъ господиномъ.
Кругомъ наступило прежнее спокойствіе -- ежъ сталъ постепенно раздвигать передній и задній конецъ своего панцыря, ставить осторожно ноги на землю, мало-по-малу высовывать крошечное рыльце. Кожа на головѣ его все еще оставалась сморщенною и низкій лобъ выражалъ мрачную злобу, даже веселые глазки, спрятанные подъ густыми нависшими бровями, смотрѣли какъ-то угрюмое
Но все это продолжалось не долго, вскорѣ личико колючаго животнаго начало разглаживаться, носикъ высунулся впередъ и изъ круглаго комка снова образовался тотъ же самый маленькій звѣрюшка, который попрежнему шелъ своей дорогой, какъ будто съ нимъ ничего особеннаго не приключилось, но видно ужъ день такой выдался странный,-- едва кончилась исторія съ собакой, какъ опять что-то вблизи закопошилось.
Не успѣлъ онъ хорошенько разобрать въ какой именно сторонѣ слышался шелестъ, какъ мимо его ногъ стрѣлой пронеслась полевая мышь.-- "Этотъ врагъ не страшенъ" прошепталъ тогда ежикъ, пускаясь въ догоню за маленькимъ звѣрькомъ, который прямо юркнулъ въ свое подземное жилище, тогда ежъ принялся терпѣливо обнюхивать все окружающее пространство и въ концѣ-концовъ напалъ на то мѣсто, гдѣ скрывалась мышь, разрылъ мордочкой землю и сталъ упорно пробираться по стопамъ бѣдняжки и черезъ нѣсколько минутъ догналъ ее -- раздался жалобный визгъ... Этимъ приключеніемъ закончилась первая весенняя прогулка колючаго звѣрька, который, совершенно довольный собою, вернулся домой съ полнымъ желудкомъ.