Джекъ не ошибся: его лучшіе товарищи, Гарри Шефердъ, Билль Коммингсъ и Фредъ Вудъ сразу выразили согласіе посѣщать вечерніе классы. Они сознавали, что Джекъ гораздо образованнѣе ихъ, и, видя, съ какимъ уваженіемъ относится къ нему школьный учитель и всѣ инженеры и надзиратели въ копяхъ, пожелали также достигнуть такого же успѣха. Примѣръ Джека во всякомъ случаѣ породилъ подражаніе. Но ихъ было все таки слишкомъ мало, и Джекъ рѣшилъ возбудить вопросъ о вечерней школѣ, когда всѣ его товарищи соберутся вмѣстѣ на лугу въ субботу, по окончаніи работы. Это время они обыкновенно проводили въ играхъ и бесѣдѣ.
Джекъ заранѣе условился со своими тремя пріятелями, какъ завести разговоръ о школѣ, и поэтому, какъ только всѣ юные углекопы мирно усѣлись на травѣ и нѣкоторые закурили трубки, Фредъ Вудъ воскликнулъ:
-- Ахъ Джекъ, какъ я тебѣ завидую, ты знаешь такую массу вещей!
-- Вовсе нѣтъ,-- отвѣчалъ Джекъ.-- Правда, я знаю кое-что, но я бы такъ хотѣлъ знать гораздо больше.
-- Неужели ты въ самомъ дѣлѣ любишь читать книги?-- спросилъ Джонъ Іорданъ, растянувшійся на травѣ и пускавшій клубы дыма изъ своей трубки.-- Удивляюсь. Что за охота читать, когда можно гораздо пріятнѣе и веселѣе провести свободное время. Я такъ ненавижу чтеніе!
-- По правдѣ сказать, и я сначала не очень то долюбливалъ книжку,-- замѣтилъ Джекъ,-- Но потомъ я страшно полюбилъ чтеніе. Если-бъ съ вами, ребята, кто нибудь такъ занимался, какъ со мною занимался Мертонъ, то и вы бы непремѣнно полюбили чтеніе.
-- Очень нужно знать такъ много!-- сказалъ небрежно Джонъ Іорданъ.-- Какую пользу можетъ принести мнѣ то, что я буду знать, во сколько разъ солнце больше земли?
-- Если ты будешь знать только это, то разумѣется пользы отъ этого не будетъ никакой,-- возразилъ Джекъ.-- Повѣрь мнѣ, Джонъ, я знаю это по опыту. Начнешь заниматься -- сначала скучно и неинтересно, но потомъ, чѣмъ больше начинаешь узнавать, тѣмъ больше хочется знать. И такъ потомъ втягиваешься въ эти занятія!... Кромѣ того, если знаешь больше, то можешь разсчитывать на повышеніе, а такъ ты весь свой вѣкъ будешь простымъ углекопомъ и ничего больше.
-- Ну да, а чѣмъ же ты можешь быть?-- съ недовѣріемъ спросилъ другой мальчикъ.
-- Мало ли чѣмъ? Могу, если захочу и пріобрѣту нужныя знанія, сдѣлаться даже помощникомъ инженера. А не то буду помощникомъ машиниста или старшимъ надзирателемъ и т. д. Образованный человѣкъ всегда найдетъ для себя мѣсто, ну а всѣ вы, въ какомъ вы находитесь положеніи? Пріостанавливаются работы въ копяхъ, и вы всѣ чуть съ голоду не умираете, потому что вы ничего не умѣете, ничего не знаете. Вотъ я, напримѣръ, какія мои знанія? Еще очень малыя, а вѣдь когда вы тутъ сидѣли безъ работы, я все таки нашелъ себѣ занятіе въ Бирмингемѣ. А потомъ я вамъ скажу еще разницу. Когда пристрастишься къ чтенію, да узнаешь многое, то уже нѣтъ ни желанія, ни удовольствія проводить время среди пьяной компаніи въ трактирѣ и слушать грубыя, неприличныя ругательства. Такимъ образомъ заработанныя деньги остаются въ карманѣ, не пропиваются, и самъ становишься приличнѣе и благообразнѣе.