Сара посмотрела на нее тем спокойным, ясным взглядом, который мисс Минчин совершенно не выносила.
- Любили, мисс Минчин? - сказала она. - Я этого не знала.
Мисс Минчин покраснела и выпрямилась.
- А следовало бы знать, - произнесла она. - Впрочем, дети никогда не понимают, что для них лучше. Мы с Амелией всегда говорили, что вы самая умная из наших воспитанниц. Неужели вы поступите против воли вашего батюшки и не вернетесь ко мне?
Сара шагнула вперед и остановилась, молча глядя на нее. Она вспомнила тот день, когда мисс Минчин объявила ей, что у нее никого нет и ей грозит опасность оказаться на улице; она вспомнила долгие голодные часы, проведенные на чердаке в обществе Эмили и Мельхиседека.
- Вы знаете, почему я не хочу возвращаться к вам, мисс Минчин, - сказала Сара, не отводя от нее глаз. - Вы это очень хорошо знаете.
Суровое лицо мисс Минчин вспыхнуло от гнева.
- В таком случае вы никогда не увидите ваших подруг! - вскричала она. - Я позабочусь о том, чтобы ни Эрменгарде, ни Лотти не разрешили…
Мистер Кармайкл прервал ее, вежливо, но твердо.
- Простите, - сказал он, - Сара будет видеться со всеми, с кем пожелает. Не думаю, что родители ее подруг ответят отказом на приглашение мисс Кру навестить ее в доме опекуна. Мистер Кэррисфорд позаботится об этом.