Это был смелый поступок. От неожиданности мисс Минчин чуть не подпрыгнула. Потом поднесла к глазам лорнет и с тревогой вгляделась в свою первую ученицу.
- Бекки?! - повторила она. - Сара, милая!
Сара шагнула к ней.
- Я прошу вас об этом, потому что знаю: ей хочется посмотреть на подарки, - пояснила она. - Она ведь тоже девочка, правда?
Мисс Минчин была шокирована. Она посмотрела на Сару, а потом на Бекки.
- Милая Сара, - сказала она. - Бекки - судомойка. А судомойки… э-э… не девочки.
Мисс Минчин никогда и в голову не приходило, что это не так. В ее глазах судомойки были машинами, которые существовали для того, чтобы мыть посуду, таскать ящики с углем и разжигать огонь.
- Но Бекки - девочка, - возразила Сара. - И я знаю, что ей это будет приятно. Прошу вас, позвольте ей остаться - в честь моего дня рождения.
- Что ж, извольте, - отвечала мисс Минчин с достоинством. - Пусть остается! Ребекка, поблагодари мисс Сару за ее доброту.
Бекки стояла в углу возле двери и нервно теребила край фартука. Она приблизилась, присела и пробормотала слова благодарности; на миг она встретилась глазами с Сарой: в них мелькнуло дружеское понимание.