Кто-то посоветовал было пригласить одного из актеров городского театра, в качестве режиссера.
— Нет, нет, нет! — закипятилась Ласточкина. — Тем и должны отличаться любительские спектакли, чтобы никто не учил, чтобы в них не было ничего актерского… каждый играет, как умеет. Среди нас, наконец, столько опытных… Я сама двадцать лет на сцене!..
Пигмалионов мрачно и неотступно ходил за Ненси.
На генеральную репетицию явилась Сусанна. Ненси боялась приезда Войновского. Однако, он остался верен своему такту — его не было.
Ненси в первой же сцене струсила и, спутавшись сама, сбила всех окружающих.
— Ах, как вы хорошо играете! — повторяла, обнимая ее в уборной, дочь предводителя дворянства, тоненькая, хорошенькая, шепелявая барышня, игравшая одну из сестер. Она жадно ждала провала Ненси, считая роль «сорванца» своей коронной ролью.
— Я говорила — будут промахи! — точно радовалась сбывшемуся предсказанию Ласточкина. — Ну, ничего, ничего! — успокоивала она юную дебютантку. — У нас репетиция бесплатная.
Ненси испытывала горький, самолюбивый стыд и готова была плакать.
В антракте, перед выходом, она увидела возле себя Пигмалионова с большой рюмкой мадеры в руках.
— Советую, — и с своим непоколебимо-мрачным видом он протянул ей рюмку, — успокоит нервы!..