И вотъ 1 января 1863 г. Линкольнъ объявилъ всѣхъ рабовъ въ возставшихъ штатахъ свободными. Фактически осуществить это освобожденіе можно было только въ тѣхъ мѣстностяхъ, которыя находились въ рукахъ Союза, но нравственно эта прокламація имѣла большое значеніе. До тѣхъ поръ многіе предполагали, что война ведется ради усмиренія возмутившагося юга, что, если южане смирятся, Союзъ можетъ существовать на прежнихъ началахъ, т. е. состоять на половину изъ свободныхъ, на половину изъ рабовладѣльческихъ штатовъ. Послѣ прокламаціи президента это сдѣлалось невозможнымъ, Невольничество сохранилось бы въ Америкѣ только въ томъ случаѣ, если бы южанамъ удалось окончательно отдѣлиться и образовать самостоятельное государство, Но Линкольнъ не допускалъ и мысли объ этомъ.
Его твердая рѣшимость и увѣренность въ успѣхѣ передавались другимъ. Новый наборъ наполнилъ ряды войска, съ началомъ весны Гакеръ, ставъ во главѣ Потомакской арміи, предпринялъ рядъ энергичныхъ хотя и неудачныхъ дѣйствій противъ генерала Ли. Союзная армія снова была разбита въ кровопролитной битвѣ при Чансигорсвиллѣ, гдѣ она потеряла 1.700 человѣкъ, а конфедераты 13.000. Ли вторгся въ Пенсильванію, но потомакская армія подъ начальствомъ генерала Мидя скоро прогнала его за Потомакъ. Въ это же время 1 рантъ взялъ Виксбургъ и Гудзонъ, сильные форты на Миссисипи къ сѣверу отъ Новаго Орлеана; вся рѣка очутилась въ ихъ рукахъ, и югъ былъ раздѣленъ на двѣ части: Техасъ съ Арканзасомъ съ одной стороны, юго-восточные штаты съ другой, при чемъ они не могли сноситься другъ съ другомъ. Тѣмъ не менѣе южане сопротивлялись еще два года. Въ 1864 году Линкольну удалось, хотя не безъ труда, провести законъ, по которому негры допускались служить въ арміи наравнѣ съ бѣлыми. Негры стали съ великой охотой записываться въ войска. Многіе изъ нихъ, только что освобожденные отъ рабства, остались безъ работы и не знали куда пристроиться, другіе считали для себя за честь нести одинаковую службу съ бѣлыми, третьи, наконецъ, радовались, что могутъ участвовать въ борьбѣ за освобожденіе своихъ соплеменниковъ. Особенно полезны были они вездѣ, гдѣ приходилось возводить какія-нибудь постройки, исправлять желѣзныя дороги, наводить мосты и т. п.; подъ огнемъ непріятеля они вели себя превосходно. Къ концу войны болѣе 100.000 негровъ служило въ арміи сѣверянъ.
Весною 1864 г. Грантъ былъ назначенъ главнокомандующимъ потомакскою арміей, а генералъ Шерманъ получилъ начальство надъ западною арміей и началъ очень трудный походъ черезъ штаты Тенесси и Георгію къ Атлантическому океану. Ему пришлось выдержать цѣлый рядъ тяжелыхъ битвъ съ арміей конфедератовъ подъ командой генерала Гуда, при чемъ побѣда далеко не всегда была на его сторонѣ. 2 сентября ему, послѣ многихъ тщетныхъ усилій, удалось овладѣть городомъ Атлантою (въ Георгіи), лежащимъ на углѣ желѣзно-дорожнаго сообщенія съ Тенесси, Алабамой и Каролиной. Оттуда онъ днинулся къ океану и въ декабрѣ взялъ приморскій городъ Саванну, который защищалъ 15-титысячный отрядъ Гарди. Ему досталось 150 орудій и 30.000 тюковъ хлопка. За нѣсколько времени передъ тѣмъ генералъ Томасъ въ двухъ битвахъ разбилъ Гуда на голову и заставилъ его съ жалкими остатками его арміи отступить на юго-западъ. Послѣ этого Кентукки и Тенесси оказались подъ властью сѣверянъ. Изъ Саванны Шерманъ днинулся на сѣверъ, въ Южную Каролину, взялъ Чарльстонъ, а позднѣе, уже въ 1865 г. Колумбію.
Въ то время какъ Шерманъ приближался къ арміи Ли съ юга, Грандъ съ отрядомъ въ 125.000 человѣкъ тѣснилъ его съ сѣвера. У Ли было всего 62.000 солдатъ. Все лѣто между обѣими арміями происходили кровопролитныя битвы. Грантъ наступалъ, а Ли съ успѣхомъ отражалъ его. Въ этихъ битвахъ Грантъ потерялъ до 60.000 человѣкъ, но эта убыль быстро пополнилась, такъ какъ сѣверяне, одушевленные надеждой на окончательную побѣду, не жалѣли ни людей, ни средствъ на продолженіе войны. Не то было съ южанами. Война разоряла ихъ, отчаяніе овладѣвало ими, среди нихъ слышался ропотъ, что и безъ того слишкомъ много жертвъ принесено "изъ-за этихъ проклятыхъ негровъ; для нихъ каждый убитый или взятый въ плѣнъ солдатъ былъ невознаградимой потерей.
Въ ноябрѣ 1864 г. происходили выборы новаго президента, конечно, только въ штатахъ вѣрныхъ Союзу. Линкольнъ получилъ громадное большинство голосовъ. Этимъ населеніе доказало, что оно хочетъ продолжать войну до тѣхъ поръ, пока единство Союза не будетъ окончательно утверждено и рабство навсегда уничтожено въ немъ.
Избраніе Линкольна произвело подавляющее дѣйствіе на южанъ. Они знали, что съ этимъ президентомъ никакія соглашенія, никакіе компромисы невозможны, а между тѣмъ силы ихъ истощались, между предводителями ихъ войскъ начинались ссоры и пререканія. Къ 1865 г. конфедераты могли выставить въ поле не болѣе 170.000 человѣкъ, между тѣмъ какъ сѣверная армія равнялась 245.000 человѣкъ и дѣйствовала единодушно, по заранѣе составленному плану. Неудивительно, что она постоянно одерживала побѣды и брала одинъ городъ за другимъ. Главныя силы конфедератовъ сосредоточились вокругъ Ричмонда, и генералъ Грантъ поставилъ себѣ цѣлью овладѣть этою столицею враговъ. Отряды сѣверной арміи отрѣзали Ричмонду сообщенія съ остальной страной, форты, защищавшіе его, были взяты съ громадными усиліями, и въ ночь на 8 апрѣля Ли, сознавая, что дальнѣйшее сопротивленіе невозможно, очистилъ Ричмондъ, но предварительно взорвалъ панцырныя суда и пороховые магазины южанъ. Президентъ отложившихся штатовъ бѣжалъ изъ города до вступленія въ него союзныхъ войскъ. Послѣ этого армія южанъ раздѣлилась на двѣ части. Правое крыло ихъ было разбито Шериданомъ и принуждено отступить на югъ. Лѣвое и центръ вмѣстѣ съ гарнизономъ Ричмонда составили почти 60.000 корпусъ, и Ли надѣялся пробраться съ нимъ въ Сѣверную Каролину. Но Грантъ преслѣдовалъ его по пятамъ и вскорѣ окружилъ со всѣхъ сторонъ. Всѣ пути къ отступленію были ему отрѣзаны, ему приходилось или вступать въ отчаянную битву и неизбѣжно погибнуть, или сдаться. Онъ предпочелъ второе. Грантъ оказался великодушнымъ побѣдителемъ. Онъ не поставилъ унизительныхъ условій сдачи и отпустилъ непріятельскихъ солдатъ на всѣ четыре стороны, взявъ только съ нихъ обѣщаніе не поднимать болѣе оружія противъ Союза. Съ гибелью виргинской арміи можно было считать войну оконченною. Произошло еще нѣсколько небольшихъ стычекъ, нѣсколько фортовъ продолжали упорно держаться, но вотъ они сдались и ожесточенная братоубійственная распря кончилась. Съ обѣихъ сторонъ пало и погибло отъ болѣзней около милліона человѣкъ. Югъ былъ на много лѣтъ разоренъ, такъ какъ блокада побережья остановила вывозъ хлопка, да и переходъ отъ рабскаго труда къ вольнонаемному не могъ обойтись безъ нѣкотораго сельскохозяйственнаго кризиса. Сѣверъ пострадалъ гораздо меньше въ матеріальномъ отношеніи: за все время войны промышленная жизнь его шла съ обычною лихорадочною энергіей. Послѣдствіемъ войны явилась отмѣна рабства во всей территоріи Союза; нѣсколько позднѣе въ конституцію Соединенныхъ Штатовъ внесена была слѣдующая статья: "Право гражданъ Соединенныхъ Штатовъ на участіе въ выборахъ не будетъ отрицаемо или ограничиваемо Соединенными Штатами или отдѣльнымъ штатамъ подъ предлогомъ расы, цвѣта кожи или прежняго состоянія въ рабствѣ". Эту поправку къ конституціи предложилъ законодательнымъ собраніямъ отдѣльныхъ штатовъ сороковой конгрессъ 27 февраля 1869 г. и она была утверждена въ слѣдующемъ году 9-ю изъ общаго числа 36 штатовъ.
Въ силу ея негры получали на выборахъ одинаковыя права съ бѣлыми, становилися вполнѣ гражданами Соединенныхъ Штатовъ. Они въ первый разъ воспользовались этимъ правомъ при выборѣ президента и своими голосами доставили побѣду генералу Гранту, герою войны за ихъ освобожденіе.
Въ первое время послѣ войны республиканская партія недовѣрчиво относилась къ бѣлому, населенію южныхъ штатовъ и всячески покровительствовала черному, призывая его къ участію въ выборахъ и предоставляя ему мѣста въ управленіи. Никогда военное положеніе на югѣ прекратилось и бѣлому населенію усмиренныхъ штатовъ была возвращена полноправность, она воспользовалась ею для отстраненія негровъ отъ участія въ законодательной, судебной и административной дѣятельности. Хотя по закону негры пользуются одинаковыми правами съ бѣлыми, но на самомъ дѣлѣ почти не участвуютъ въ самоуправленіи. Мало того ихъ не пускаютъ въ модныя церкви, въ общественныя собранія, отели, рестораны. У нихъ есть свои собственныя церкви, клубы, гостинницы, лавки, школы, богадѣльни, газеты; свои пасторы, адвокаты, учителя изъ негровъ. До сихъ поръ еще не было ни одного чистокровнаго негра, который прославился бы на поприщѣ литературы или науки, но въ общемъ негры очень охотно учатся, и многіе изъ нихъ съ успѣхомъ проходятъ курсъ не только средней школы, но и университетовъ. Послѣ своего освобожденія нѣкоторая часть ихъ осталась работать на плантаціяхъ или исполнять должность домашнихъ слугъ, но очень многіе переселились на западъ и завели хозяйства на новыхъ земляхъ, еще не бывшихъ въ обработкѣ, другіе стали самостоятельными ремесленниками, третьи, наконецъ, добились такого образованія, которое давало имъ возможность заниматься либеральными профессіями. Надобно надѣяться, что презрительное отношеніе къ неграмъ, существующее до сихъ поръ не только въ южныхъ, но и въ сѣверныхъ платахъ Союза, мало по малу исчезнетъ, по мѣрѣ того какъ умственное и нравственное развитіе чернокожихъ окончательно уничтожитъ тѣ слѣды, какіе вѣковое рабство оставило на ихъ характерѣ.