Александръ Васильевичъ Долгушинъ родился въ 1848 г. въ г. Тобольскѣ. Отецъ его, Василій Ѳомичъ, былъ крестьянинъ, но съ малыхъ лѣтъ попалъ въ городъ, гдѣ получилъ воспитаніе въ четырехклассной тогда еще гимназіи, директоромъ которой былъ извѣстный авторъ "Конька-Горбунка", Ершовъ. Рано женившись по окончаніи курса гимназіи, на дѣвицѣ изъ купеческаго званія, онъ быстро пошелъ вверхъ по общественной лѣстницѣ и ко времени рожденія сына Александра занималъ мѣсто судьи.
А. В. былъ отданъ въ ту же гимназію, въ которой учился его отецъ. Это былъ очень живой, впечатлительный мальчикъ, способный и рѣзкій, одна изъ тѣхъ натуръ, которыя не могутъ мириться съ формализмомъ и схоластикой, царившими и царящими еще донынѣ въ нашихъ среднихъ учебныхъ заведеніяхъ. Уже съ 3-го класса у него начались столкновенія съ учителями, вслѣдствіе чего онъ часто попадалъ въ карцеръ. Гимназическая наука все больше и больше отталкивала его. Среди товарищей А. В. пользовался всеобщею любовью и уваженіемъ. Его знали всѣ. Онъ былъ обычно вожакомъ въ гимназіи и центромъ, куда стекались всѣ болѣе развитые гимназисты внѣ учебнаго заведенія.
Относясь съ недобрымъ чувствомъ къ режиму и наукамъ гимназіи, онъ много читалъ внѣ ея и уже въ 4-мъ классѣ зачитывался Писаревымъ, помѣщавшимъ тогда свои статьи въ "Современникѣ" Въ старшихъ классахъ А. В. былъ уже извѣстенъ всей учащейся молодежи, какъ юноша съ очень радикальными взглядами, и стоялъ во главѣ образованныхъ имъ же кружковъ саморазвитія.
Уже въ это время обнаружилась вся разносторонность его натуры. Очень способный къ различнымъ искусствамъ (впослѣдствіи, въ тюрьмѣ, онъ былъ выдающимся токаремъ), онъ быстро воспринималъ новыя идеи и съ увлеченіемъ отдавался изученію интересовавшихъ его вопросовъ. Рѣзкій и нетерпимый ко всему, что носило характеръ деспотизма, онъ отличался благодушіемъ и мягкостью въ другихъ случаяхъ. Онъ былъ прекрасный танцоръ, увлекался лошадинымъ спортомъ, недурно игралъ на бильярдѣ, любилъ посидѣть въ компаніи за стаканомъ пива, вступалъ въ страстные споры съ товарищами по теоретическимъ вопросамъ, не былъ равнодушенъ и къ. женской красотѣ, причемъ любимая женщина всегда становилась объектомъ его усиленной пропаганды...
Таковъ былъ обликъ А. В.-гимназиста.
Окончить гимназію ему не удалось: столкновенія съ преподавателями и полная неудовлетворенность схоластической наукой заставили его, вопреки желанію родителей, покинуть учебное заведеніе.
Въ 1868 г. онъ уѣхалъ изъ Тобольска и поступилъ вольно слушателемъ въ петербургскій Технологическій институтъ, на химическое отдѣленіе.
Недостатокъ провѣренныхъ свѣдѣній не позволяетъ мнѣ сколько-нибудь подробно обрисовать этотъ періодъ жизни А. В. Скажу лишь, что въ теченіе этого времени онъ игралъ видную роль въ различнаго рода протестахъ, постоянно выступая въ качествѣ оратора на студенческихъ сходкахъ, и пріобрѣлъ значительное вліяніе среди молодежи. Будучи уже на II-мъ курсѣ института, онъ принялъ дѣятельное участіе въ происшедшихъ тогда безпорядкахъ и долженъ былъ выйти изъ института.
Къ этому же времени относится его женитьба.
Взгляды А. В. на свою послѣдующую дѣятельность были и тогда уже вполнѣ опредѣленны. Онъ всей душой и навсегда отдался революціонной работѣ. Собираясь жениться, онъ предупреждалъ свою невѣсту, что въ будущемъ не можетъ обѣщать ей мирной семейной жизни. И дѣйствительно, всего черезъ 4 мѣсяца послѣ свадьбы оба были арестованы по нечаевскому дѣлу. А. В. былъ замѣшанъ въ дѣлѣ Нечаева, какъ членъ одного изъ образованныхъ послѣднимъ кружковъ. Одновременно съ этимъ онъ привлекался къ дознанію въ качествѣ организатора кружка сибиряковъ, уставъ котораго былъ имъ составленъ и цѣлью котораго была пропаганда идеи отдѣленія Сибири.